TERMINOLOGI

— BINGKAI ASURA —

Alias ​​yang lebih dikenal dari Exo-Frame Tipe-A, atau yang disebut juga Tipe-Asura. Ia adalah senjata pamungkas, sebuah eksoskeleton berkekuatan super yang mampu menetralkan Anomali hingga tingkat ancaman S+, dan harapan terakhir umat manusia. Hanya ada dua belas di dunia.

— PERANGKAT TIGA —

Satu-satunya pengguna Asura Frame Mark III. Tidak seperti Exo-Frame yang diproduksi massal, hanya segelintir orang terpilih yang dapat melepaskan kekuatan penuh Asura—sebuah fakta yang telah ditekankan oleh para penemunya kepada pemerintah dunia secara mendalam. Nomor Tiga dipilih oleh Kementerian Pertahanan Jepang dan dengan cepat menjadi ikon selebritas sekaligus pahlawan rakyat.

— ANOMALI DAN PORTAL-KEEPS —

Sudah puluhan tahun sejak Bumi terhubung secara misterius ke dunia lain, membawa serta segudang makhluk tak dikenal ke dalam realitas kita. Bentuk kehidupan berbahaya dari dunia lain yang kini mengancam umat manusia dikenal secara umum sebagai Anomali. Dalam beberapa tahun terakhir, benteng-benteng portal musuh mulai bermunculan—benteng-benteng utuh yang berfungsi sebagai portal yang digunakan pasukan Anomali untuk menyerang secara massal. Pasukan mereka dipimpin oleh para penjaga gerbang ini, para archmage.

— PARA BIJAK MIGRAN —

Para elf asli yang melarikan diri dari dunia mereka dan menemukan perlindungan di Bumi. Para migran ini, dengan telinga runcing khas mereka, kecantikan yang memukau, dan, yang terpenting, kebijaksanaan yang tak tertandingi, merupakan beberapa pemikir paling cemerlang di ras mereka dan menyandang gelar “orang bijak”. Hanya dalam beberapa dekade, mereka menguasai ilmu pengetahuan manusia dan menghasilkan inovasi luar biasa—termasuk dua belas Bingkai Asura.

— PARA MAGANG ARCHMAGE —

Komandan pasukan musuh dan penjaga portal. Mereka memiliki kekuatan magis yang menakutkan, mampu mengendalikan iklim dan memicu gempa bumi serta banjir dahsyat. Mereka juga bersekutu dengan para peri. Para elf menyebut mereka “Dharva Terpilih”. Namun, konon para penyihir ini tampak lebih manusiawi daripada peri.

Prolog

Saat itu musim semi tahun 202X, dan Yu Ichinose tinggal bersama keluarganya di Tokyo. Ia menyelipkan lengannya di balik lengan hitam seragam barunya. Seragam itu pas sekali, tetapi itu sama sekali tidak memperbaiki suasana hatinya. Waktu yang buruk. Tepat di awal tahun kedua SMP-nya yang sangat dinantikan.

“Saya tahu ini seperti proyek nasional besar dan sebagainya, tapi apakah saya benar-benar perlu pindah sekolah?”

“Aduh, jangan cerewet begitu! Apa kamu tidak lihat semua itu di internet? Nanti kamu dapat guru elf! Dan teman sekelas elf!” Saki, adik perempuannya yang berusia tujuh belas tahun, sepertinya tidak mengerti.

Yu mengerutkan kening padanya dari seberang ruang tamu mereka yang sederhana, yang terletak di distrik Kita di sisi utara Tokyo. “Kau benar-benar percaya semua itu? Bukankah para elf itu menyendiri? Kukira mereka semua tinggal di cagar alam.”

“Dan menurutmu di mana sekolah barumu? Ih, aku iri banget! Mereka semua cantik, pintar, dan elegan! Kenapa aku nggak boleh jadi peri?”

Umat ​​manusia bukan lagi satu-satunya makhluk cerdas yang hidup di Bumi. Semuanya bermula sekitar tiga puluh tahun yang lalu, ketika seekor makhluk aneh ditangkap di Prancis selatan. Jika ukuran dan ciri-ciri monster kecil itu belum cukup, kecenderungannya yang ganas dan kurangnya penalaran kognitif tentu saja cocok dengan iblis-iblis dalam cerita rakyat Eropa yang menjadi asal nama mereka: goblin.

Mereka menyebutnya penemuan abad ini. Namun, penemuan itu tidak berhenti di situ. Raksasa bermata satu, troll raksasa, dan bahkan naga muda hanyalah beberapa penampakan yang akan menyusul.

Kemudian, pada pergantian abad ke-21, terjadilah migrasi para elf. Muak dengan penindasan kelas penguasa magis, enam ribu elf meninggalkan dunia mereka, melampaui realitas mereka, dan tiba di dunia yang disebut Bumi sebagai rumah.

Awalnya Yu menganggap enteng pernyataan saudara perempuannya itu, tetapi kedatangannya di lembaga tersebut—sebuah fasilitas “untuk mendidik dan membesarkan para agen junior demi kebaikan Inisiatif”—dengan cepat membuktikan bahwa skeptisismenya salah.

Halo. Nama saya Aliya Todo. Siswa SMP kelas satu. Seperti yang mungkin sudah Anda dengar, saya peri, tapi ayah saya orang Jepang. Senang bertemu Anda.

“Aku tidak percaya dia benar,” kata Yu pada dirinya sendiri.

“Ibu saya seorang penasihat di fasilitas penelitian ini. Saya akan memperkenalkan Anda sebentar lagi.”

Perawakan mungil adik kelas yang tabah itu tidak mengurangi kecantikannya, dan seragam pelaut beraksen birunya sangat cocok untuknya. Telinganya yang runcing menyembul dari rambutnya yang halus sewarna gading di balik baret putihnya. Singkatnya, kecantikannya sungguh menakjubkan.

“Tadi kamu bilang lembaga penelitian? Kukira ini sekolah.”

“Sampai batas tertentu, bisa dibilang begitu. Anak muda yang cocok itu langka,” jawab Aliya. “Dan sebelum kau bertanya, tidak, aku tidak bisa menggunakan sihir, begitu pula ibuku. Kuharap itu tidak menyinggungmu.”

“Ah, jadi kau kehilangan kekuatanmu di sini. Begitukah cara kerjanya?”

“Ya. Begitulah cara kerjanya.”

Tidak butuh waktu lama bagi Yu untuk berteman dengan anak laki-laki lain seusianya—Takamaru Ijuin.

“Jadi kabarnya mereka memilih kami karena kami punya bakat untuk nanomesin atau semacamnya.”

“Oh ya, kami sudah menjalani semua tes itu. Mereka bahkan membawa kami ke pangkalan militer itu, ingat?” jawab Yu.

Ijuin mencondongkan tubuh ke depan. “Tahu apa yang kudengar? Itu musuh! Anomali dari sisi lain! Mereka telah menyerang kita dengan keras, jadi orang-orang di atas sedang berusaha menguji nanoteknologi generasi berikutnya ini dan membuatnya siap tempur secepatnya!”

“Kenapa buru-buru? Kudengar Nomor Tiga sudah mulai bekerja.” Yu teringat pesawat tempur ternama milik militer dan senjata terbaru mereka. “Apa namanya tadi? Benda yang bisa mengubah semua karakter superhero itu. Mark III yang berbingkai sesuatu.”

“Kau sedang memikirkan Exo-Frame Tipe-A dari Devicer Three! Aku punya figur kolektor edisi terbatas, Bung! Figur ini sudah termasuk set armor lengkap dan kau tak akan percaya kualitasnya! Oh, dan coba lihat ini. Rombongan kita akan pergi ke Yokota, jadi kita bisa bertemu langsung dengannya!”

“Tiga dirinya? Wah. Ibu dan adikku penggemar berat.”

Para wanita di keluarga Ichinose terpesona oleh senjata super baru Angkatan Pertahanan, atau lebih tepatnya, pria di balik topengnya. Sulit untuk tidak terpesona, mengingat wajahnya terpampang di seluruh televisi nasional.

Ijuin mengangguk tegas. “Orang itu keren banget. Semua orang dan bibi mereka kenal dia. Tapi, Aliya pernah ketemu dia dan ternyata dia agak menyebalkan di dunia nyata.”

“Tunggu, beneran? Tapi TV-nya bikin dia kayak Pangeran Tampan!”

Bumi sedang diserang oleh makhluk-makhluk tak dikenal. Para Anomali, begitu mereka disebut, tak kenal ampun. Mereka menyerang tanpa peringatan, kapan pun, di mana pun. Namun, di tengah perjuangan umat manusia yang tampaknya tak berujung melawan dunia lain, muncullah para migran elf dan para bijak mereka. Kecerdasan mereka yang luas membawa revolusi teknologi ke setiap bidang ilmiah yang dikenal, namun, pengaruhnya kecil di medan perang di seluruh dunia. Ada satu hal yang bahkan tak dapat diatasi oleh gabungan kebijaksanaan manusia dan elf: sihir.

202X M. Ini adalah tahun ketika Angkatan Pertahanan menugaskan siswa sekolah menengah Yu Ichinose ke Inisiatif dan menempatkannya di fasilitas penelitian nanoteknologi sebagai agen junior. Tahun itu juga merupakan tahun ketika bencana melanda Jepang.

Pada bulan Juni itu, para archmage dari pihak lawan menghancurkan wilayah metropolitan Tokyo dengan gempa bumi yang dipicu mantra dan banjir bandang yang tak terhitung jumlahnya, menenggelamkan sebagian besar kota di bawah gelombang, dan tak pernah muncul kembali. Negara itu kehilangan pusat pemerintahannya, dan yang memperburuk keadaan, wilayah Chubu maupun Kansai jatuh ke dalam cengkeraman portal musuh—benteng-benteng magis yang menjadi tempat ancaman anomali itu menyerbu.

Sisa pemerintahan melarikan diri ke Fukuoka, di pulau selatan Kyushu, dan mengeluarkan pemberitahuan evakuasi kepada setiap warga negara Jepang.

Tak seorang pun aman lagi.

XXX

Saat itu bulan Desember. Akhir tahun yang penuh gejolak. Dan Teluk Maizuru pun terbakar.

Dua kapal perang perusak menerangi perairan utara Kyoto dengan kobaran api yang membara, dan setiap detiknya seolah menjadi detik terakhir bagi kapal-kapal itu. Pemandangan yang mengerikan. Pasukan Pertahanan adalah perisai Jepang, dan kini sisa armada pengawalnya yang tak seberapa itu akan menjadi puing-puing di dasar laut. Yu menyaksikannya terbakar dari tepi pantai.

“Ada yang berkelahi…” gumam Ijuin di sebelahnya, mengenakan kemeja hitam berkancing ukuran plus. Dia kebesaran untuk anak empat belas tahun.

“Semua orang pergi setelah Evakuasi. Semua kapal perang. Semua kapal pribadi. Apa yang seharusnya dilakukan dua kapal tua rongsokan itu?”

“Tidak banyak, kurasa.”

Kesimpulan itu tidak mengejutkan siapa pun. Dan Yu pun tak terkecuali.

Dia juga berusia empat belas tahun dan mengenakan kemeja hitam yang sama dengan temannya. Seharusnya mereka berdua masih SMP. Namun, mereka justru di sini memegang senapan otomatis. Tipe 89, tepatnya. Senapan itu ringan, untuk ukuran senjata api, tetapi tetap saja beratnya 3,5 kilogram dan panjangnya hampir setengah meter. Tentu saja bukan mainan.

“Apa yang harus kita lakukan dengan ini?” gerutu Ijuin. “Bagaimana kita bisa menghentikan semuanya?”

“Andai aku tahu.” Yu sangat setuju.

Mereka bisa menghitung dengan jari berapa kali mereka mengikuti les menembak, dan Yu kurus kering. Ijuin juga bukan tipe atletis, dan seragamnya cukup lengkap. Keduanya memang tidak cocok untuk pekerjaan ini, bisa dibilang.

Anak-anak lelaki itu berdiri di halaman sekolah yang luas, tepat di sebelah teluk yang menyala-nyala. Fasilitas itu konon milik cabang angkatan laut Angkatan Pertahanan. Para pejabat dari Angkatan—beberapa penghuni yang bukan kombatan—melihat dengan ekspresi gugup.

“Kita selanjutnya, bukan?”

“Kita masih punya kesempatan, Ijuin. Kalau kita bisa memanfaatkan waktu, kita pasti bisa.”

Di atas teluk, aurora hijau cemerlang beriak bagai tirai raksasa di atas kepala anak-anak lelaki yang tertunduk lesu. Fenomena seperti itu biasanya mustahil disaksikan di wilayah Kansai, Jepang, tetapi begitu pula benteng terapung di balik tirai yang menciptakan pemandangan memesona itu.

Sebuah gerbang musuh menjulang di atas—massa batu yang melawan gravitasi dengan dinding kastil batu yang menjulang tinggi ke langit. Yang dibutuhkan hanyalah pasukan ksatria berbaju zirah, dan gerbang itu akan sangat cocok dengan estetika abad pertengahan.

Kapal perusak JS Myoko meluncurkan rudal anti-udara ke arah kastil terbang. Rudal itu melesat ke atas, meninggalkan jejak asap dan api di belakangnya, ketika tiba-tiba, rudal itu melesat keluar dan memperlambat lajunya, sebelum akhirnya kembali ke laut di bawahnya. Alih-alih ledakan yang menggelegar, yang terdengar hanyalah…

“Splash…” Yu tidak bisa menyembunyikan kesedihannya.

“Kau lihat itu?!” teriak Ijuin. “Pasti sihir, kan?! Benar?!”

Kemudian, keduanya merasakan nanofaktor di dalam tubuh mereka menerima pesan. “Suara” Aliya Todo, satu-satunya teman perempuan Yu dan Ijuin, bergema di telinga mereka.

Nanomesinku mendeteksi sihir yang sedang digunakan. Sepertinya ada penyihir di kastil yang sedang merapal Proyektil Perlindungan, mantra yang digunakan untuk melindungi diri dari batu dan panah .

“Sejak kapan peluru kendali dihitung sebagai batu atau anak panah?! Gila banget, deh!”

“Itu tidak adil,” desah Yu.

Yu baru saja terbiasa dengan alat komunikasi berteknologi tinggi tersebut. Commlink memungkinkan mereka yang dilengkapi nanomesin untuk berkomunikasi secara telepati satu sama lain melalui resonansi antar nanofaktor mereka, hingga jangkauan sekitar lima belas kilometer. Ponsel dan radio tampak primitif jika dibandingkan.

Sementara itu, pertempuran terus berkecamuk. Sebuah pesawat tempur siluman lepas landas dari dek JS Izumo dan menembaki portal-keep dengan meriam otomatis 25mm-nya, sekaligus meluncurkan dua rudal udara-ke-udara. Namun, semua proyektil menemui akhir yang sama seperti sebelumnya. Sihir musuh membuat roket dan peluru meluncur dengan menyedihkan ke lautan. Namun, bukan itu saja.

“Bung, pesawatnya akan jatuh!”

Yu tak percaya apa yang dilihatnya. “Tapi aku bahkan tidak melihat mereka tertembak!”

Suara Aliya kembali.

“ Sihir tidur terdeteksi. Pilotnya pasti pingsan. ”

Di permukaan air di bawah, tiga helikopter patroli telah berbalik menyerang sekutu mereka dan menghujani kapal perusak dengan peluru 7,62 mm. Dek kapal perang sudah berasap akibat rudal udara-ke-permukaan yang diluncurkan beberapa saat sebelumnya.

“ Mantra Cuci Otak… Kemungkinan besar para pilot telah diubah menjadi boneka musuh. ”

“Aduh, mereka bertingkah seperti pengecut!” teriak Ijuin kesal. “Kukira penyihir seharusnya menggunakan benda-benda besar dan mencolok seperti di manga dan anime!”

“Orang-orang ini berjuang untuk menang,” kata Yu pelan.

Tiba-tiba, gerbang terapung itu akhirnya mulai bergerak. Gerbangnya yang besar terbuka lebar, hanya memperlihatkan jurang misterius. Dari kegelapan itu, sesosok makhluk besar bersayap seperti kelelawar muncul. Tak diragukan lagi. Ia adalah penguasa para drake, raja reptil. Naga itu mengepakkan sayapnya dan melesat dengan cepat. Sisik merah delima menutupi tubuhnya yang panjangnya tiga puluh meter, ciri khas naga merah, ras yang dikenal karena kecintaannya yang khusus pada kehancuran.

“ Anda hanya perlu meminta sesuatu yang besar dan mencolok. ”

“H-Hei, ini bukan salahku!” teriak Ijuin.

Monster itu membuka rahangnya dan melepaskan semburan api yang berkobar saat melesat menembus langit, menelan kapal perang Myoko dan Izumo yang hancur, serta membakar teluk menjadi api unggun raksasa. Namun, api ini bukan api biasa. Begitu api naga itu berkobar, ia akan terus membakar tanpa henti hingga apa pun yang dinyalakan berubah menjadi abu. Bahkan landasan pacu Izumo yang tahan panas, yang dirancang untuk menahan lepas landas jet tempur, mencair dalam badai yang panas.

Naga merah itu memuntahkan lebih banyak api terkutuk dan pangkalan Pertahanan Angkatan Laut di seberang Teluk Maizuru terbakar. Pangkalan udara di dekatnya segera menyusul. Meriam antipesawat menembaki iblis bersayap itu tanpa ampun, tetapi ia berkelok-kelok di antara peluru dengan kelincahan yang menakutkan, merunduk dan melesat seperti burung robin raksasa. Ia tak tersentuh.

XXX

Bahkan seorang anak kecil pun bisa memahami betapa gawatnya situasi ini, apalagi sisa-sisa Pasukan Pertahanan. Tak seorang pun membohongi diri sendiri. Mereka tahu situasinya. Pasukan Pertahanan telah meninggalkan mereka. Pertahanan Darat, Pertahanan Laut, Pertahanan Udara, semuanya. Mereka hanyalah sisa-sisa.

Namun sebagian orang tetap berharap.

“Mark III tidak merespons, Pak!”

“Bajingan!” teriak sang kolonel. “Kalau sinyal bangun buatannya nggak berhasil, mending cari Devicer baru aja, sialan! Kita butuh kandidat secepatnya!”

Veteran paruh baya itu mengerutkan kening melihat senjata keras kepala itu. Unit Tempur Humanoid itu tergeletak di bak trailer di bawah langit mendung. Garis-garis emas di sepanjang pinggiran dan tepinya mempercantik baju zirah yang tadinya hitam pekat. Rasanya seperti sesuatu yang langsung diambil dari anime, tetapi tidak seperti robot-robot super itu, perangkat ini tidak untuk dikemudikan. Perangkat ini untuk dikenakan.

“Kita tidak bisa mengakses sistem satelit atau lima puluh ribu droid itu sampai kita membangunkan benda itu! Aku tidak peduli apa pun yang terjadi, lakukan saja!”

Saat pengujian terus berlanjut, dan terus gagal, satu-satunya hal yang berhasil mereka bangkitkan adalah kemarahan sang kolonel.

XXX

Kembali di Teluk Maizuru, api yang melahap pangkalan Pasukan Pertahanan berkobar begitu hebatnya hingga seolah menghanguskan langit. Namun, memadamkannya harus menunggu. Serangan darat telah dimulai.

Pasukan-pasukan telah ditempatkan di semua sisi teluk yang hiruk pikuk itu, dan dalam sekejap, masing-masing dari mereka terlempar ke medan perang ketika gerombolan Anomali muncul entah dari mana. Tanpa peringatan. Tanpa tanda. Mereka muncul begitu saja dari ketiadaan, seperti buih laut dari pasir. Itulah kekuatan sihir—bisa memanggil makhluk-makhluk langsung di atas lawan, begitu saja.

Kali ini, mayat hiduplah yang mengambil alih panggung. Para mayat hidup pengembara—atau zombi, begitu manusia suka menyebutnya—akan terus mencari daging tanpa berpikir, betapa pun luka yang mereka derita. Satu-satunya cara untuk mengalahkan mereka adalah dengan mendaratkan pukulan telak di kepala atau jantung. Hingga saat itu, rasa lapar mereka tak terpuaskan.

Ratusan mayat muncul dari tanah, mengenakan pakaian yang familiar dari toko-toko terdekat. Gerombolan itu terhuyung-huyung dan tertatih-tatih menuju mangsanya sementara pasukan darat membakar mereka dalam kepanikan yang membara. Peluru beterbangan, pisau diacungkan, isi perut meledak, dan darah bercucuran. Pasukan artileri tak berdaya melawan massa yang berteriak-teriak dan terpaksa mengganti howitzer mereka dengan senapan Tipe 89 jika ingin menyelamatkan sekutu. Pemandangan itu sungguh mengerikan.

Sementara itu, sang naga melanjutkan jalur kehancurannya, sama sekali tidak peduli terhadap infanteri di bawah, dan dengan cepat mengubah pelabuhan menjadi bola api yang berkobar. Hanya untuk melenyapkan kapal-kapal yang tersisa yang tertambat.

Namun, pasukan darat tak diberi waktu istirahat, dan musuh baru segera bermunculan. Puluhan prajurit troll setinggi tiga meter berbalut baju besi turun ke medan perang, dengan otot-otot menonjol, wajah seperti babi hutan, dan taring runcing mencuat dari bibir bawah mereka. Pedang raksasa, kapak kolosal, dan gada besar mereka menghancurkan segerombolan manusia kecil hanya dengan satu ayunan, menghamburkan kepala, anggota tubuh, dan darah kental lainnya di medan perang hingga terdengar suara retakan tulang. Para troll bersekutu dengan para peri, sehingga memberi mereka kendali sihir yang hebat. Ini termasuk Perlindungan Proyektil, yang secara efektif menetralkan semua tembakan. Namun, mantra itu jauh lebih lemah daripada mantra yang melindungi kastil terapung, dan ledakan peluncur roket jarak dekat terbukti sangat efektif untuk menghancurkan salah satu monster hingga berkeping-keping.

Tepat ketika manusia menemukan kekuatan baru dalam keberhasilan mereka yang minim, troll lain melepaskan elemen api ke salah satu hulu ledak peluncur roket. Elemen itu menyulut esensi api di dalam bahan peledak, dan ledakan berikutnya mengubah area di sekitarnya menjadi kuburan berasap.

Kekacauan merajalela. Suara tembakan. Jeritan. Tangisan. Darah. Kematian.

Dan kemudian, dalam sekejap, semuanya berhenti. Para troll dan zombi lenyap. Pembantaian itu berakhir secepat awalnya.

Yu mendongak dan menarik napas dalam-dalam. “Kita berhasil. Kita sudah kehabisan waktu.”

Tirai hijau berkilauan itu segera memudar, dan awan musim dingin yang dingin kembali memonopoli langit Kansai. Kastil terapung itu lenyap bagai fatamorgana, bersama segala kemegahan mistisnya.

Tanpa portal-keep, aurora tak bisa bertahan lebih lama lagi. Keduanya saling terkait, dan kehadiran yang satu berarti yang lain. Ketika langit mulai bersinar, Anomali sudah dekat, dan ketika berhenti, mimpi buruk akan berakhir. Begitu saja. Musuh umat manusia adalah hantu yang sesungguhnya.

“Ya Tuhan !” seru Ijuin lega. “Kukira kita akan terjebak seperti ini selama satu atau dua bulan lagi!”

“ Cadangan mana musuh terkuras habis dari pertempuran sebelumnya di sekitar area ini, ” terdengar suara Aliya . “ Setidaknya, begitu kata Ibu. Mereka tak bisa mempertahankan wujud material di wilayah ini lebih lama lagi. Tapi berapa lama lagi kita bisa terus begini… ”

Yu menatap tangan kanannya, pada lingkaran cahaya yang bersinar di telapak tangannya, menandakan aktivasi nanofaktor tubuhnya, sebelum kembali mendongak. Ia mengepalkan tinjunya sambil menatap ke seberang teluk, tempat garnisun Pasukan Pertahanan terus terbakar.

Perbukitan Gorogatake yang bergelombang membentang hingga ke pusat kota Maizuru, dan di puncak gunung, tiga ratus meter di atas permukaan laut, berdiri sebuah menara observasi. Taman yang dulunya populer ini telah diambil alih oleh Angkatan Pertahanan untuk keperluan militer. Dulu, pemandangan indahnya memikat pengunjung, tetapi kini beberapa perwira militer hanya menatap kehancuran di bawah dalam keheningan yang memekakkan telinga.

Penasihat penelitian khusus Chloe Todo bersimpati kepada mereka saat mereka memandang ke bawah ke arah api dan mayat-mayat sekutu mereka dengan ekspresi ngeri. Putri tunggalnya berpegangan erat pada mantel putihnya.

“Apa yang harus kita lakukan sekarang, Bu?”

“Kita turun gunung dan berkumpul kembali dengan para penyintas,” jawab Chloe lugas. Ia tak asing dengan perang. “Mulai upaya penyelamatan, siapkan tempat berlindung di suatu tempat.”

Telinga Aliya, meskipun terasa lebih panjang daripada manusia, hanya meruncing tepat di atas rambutnya yang cokelat muda. Namun, telinga ibunya jauh lebih menonjol. Profesor Chloe Todo telah menghabiskan dua puluh tahun terakhir hidupnya di dunia asing ini, dan selama itu ia telah menikah dengan seorang pria Jepang dan melahirkan seorang anak. Seorang anak dari dua alam, dua realitas, dua darah.

Ia menghampiri seorang petugas bersama putrinya yang ketakutan. “Kita harus pergi, Kolonel.”

“Kita butuh Mark III,” kata manusia paruh baya itu. “Ini tidak boleh terjadi lagi. Aku tahu kau setuju.”

Mayoritas penduduk Gorogatake adalah spesialis: insinyur dan ilmuwan yang melakukan penelitian Exo-Frame. Chloe adalah penasihat mereka. Satu-satunya personel militer yang hadir adalah kolonel Pertahanan Udara dan bawahannya.

“Anda sendiri yang mengatakannya, Profesor. Mark III telah kehilangan Devicer-nya, tetapi kita masih bisa membangunkannya, meskipun hanya secara artifisial,” lanjut sang kolonel.

Profesor itu memang telah menyarankan cara alternatif untuk menghidupkan kembali Exo-Frame selain mencari Devicer baru. Ia mengakui hal itu. Namun, sekarang, sementara militernya sedang terpuruk, bukan saatnya membahas hal-hal seperti itu. Namun, tidak ada ketenangan atau kesediaan untuk mendengarkan di mata sang kolonel. Hanya keputusasaan. Maka ia pun menahan diri.

“Saya mengerti. Saya akan memeriksanya.”

“Kami mengandalkanmu!” bentak sang kolonel.

Chloe menghela napas lega saat petugas itu berbalik. Senjata pamungkas mereka, baju zirah super yang dikenal sebagai A-Type Exo-Frame Mark III, tertidur lelap di bak trailer, garis-garis keemasannya mati dan redup. Sudah berbulan-bulan mereka tak bersinar. Kekurangan staf dan sumber daya, ilmuwan peri itu tidak optimis mereka akan kembali.

Ia menoleh ke menara observasi yang menjulang lima puluh meter di atas. Setelah menjadi markas operasi dan studi Angkatan Pertahanan tentang Exo-Frame Tipe Asura, objek wisata yang sudah tidak digunakan lagi itu telah menemukan tujuan lain—ketinggian Gorogatake adalah satu-satunya harapan mereka untuk mengilhami kembali Mark III dengan kekuatan astralnya.

“Akan lebih baik jika dia mau membantu.”

“Siapa?” ​​tanya Aliya.

“Putri kerajaan kita. Ingatkan aku untuk menceritakannya suatu hari nanti.”

Putri Chloe memiringkan kepalanya saat orang bijak migran itu menatap ke atas. Saat itu musim dingin tahun 202X, dan langit di atas Maizuru mendung.