Hancurkan Flag, Dapatkan Villainess - Chapter 79

Bab 79: Bab 78 – Berganti pihak
“Saya… minta maaf. Saya terlalu lelah dan mengantuk sehingga tidak menyadarinya.” Jarang sekali Austin tampak begitu meminta maaf. Namun, hari ini, tindakannya cukup mengganggu.
 
Dia pulang dalam keadaan sangat lelah tadi malam dan langsung tertidur, dan ketika pagi harinya Valerie datang menjemputnya untuk latihan, dia tidak bangun dan bahkan menarik Valerie untuk tidur di sampingnya.
 
“Tidak, tidak…kau tidak perlu…aku tidak keberatan…” Valerie meyakinkannya bahwa itu tidak apa-apa karena dia tidak suka bagaimana Tuannya merasa tidak enak karena memeluknya dalam tidurnya.
 
Memang benar bahwa dia tidak mampu menenangkan hatinya bahkan untuk sesaat pun selama jam-jam itu, tetapi dia tidak pernah merasa tidak nyaman dengan pelukannya.
 
Justru, dia ingin selalu berada di sana…
 
Austin menghela napas, sambil perlahan memotong pancake dan berkata padanya, “Aku punya kebiasaan buruk yaitu berpegangan pada sesuatu saat tidur, jadi jika itu terjadi lagi di masa depan, tolong bangunkan aku.”
 
Pipi Valerie sedikit memerah saat dia mengangguk….namun, sejujurnya, dia tidak akan pernah membangunkannya jika dia memeluknya seperti itu lagi.
 
Suasana di antara mereka akhirnya kembali normal setelah Austin mendapatkan pengampunannya. Dia benar-benar perlu memperbaiki kebiasaannya.
 
Kegiatan belajar mengajar diliburkan hari ini, semua siswa sudah berkumpul di aula pelatihan, yang menjelaskan mengapa aula bersama begitu kosong.
 
Austin pergi untuk menanyakan jadwal pertandingannya, dan ternyata pertandingannya dijadwalkan pada malam hari. Pertandingan Valerie akan berlangsung pada siang hari.
 
“Apakah kamu sudah siap?” tanya Valerie sambil mengambil sesendok sereal dan membawanya ke bibirnya.
 
Austin menghela napas, “Kurasa aku sudah siap, tapi mari kita lihat lawan seperti apa yang akan kuhadapi.” Austin tidak yakin di mana posisinya saat ini. Keterampilannya telah berkembang dan yang terpenting, indranya telah diasah.
 
Namun, apakah hal-hal ini akan membantunya memenangkan pertandingan atau tidak, itu adalah masalah lain.
 
Selama pertandingan seleksi, dia tidak akan bisa menggunakan ‘Absolute Barrier’-nya karena belum genap tiga puluh jam sejak terakhir kali dia menggunakannya. Dan kedua, dia tidak bisa begitu saja menggunakan skill tanpa alasan yang jelas.
 
Tentu saja, dia bisa menggunakan WhisperWing, tetapi Stopwatch tidak mungkin digunakan, mengingat dia tidak akan bisa mengisi dayanya selama sebulan. Dan Austin memiliki kebutuhan yang lebih penting untuk Stopwatch itu.
 
Saat makan, Austin tiba-tiba menyadari bahwa tangan kirinya masih cukup gemetar setelah pertempuran melawan Komandan. Hanya satu pertempuran sengit yang mengancam nyawa yang telah dilalui Austin, dan dia sudah begitu terguncang.
 
Sambil menatap Valerie, dia tak kuasa bertanya, “Bagaimana kau melakukannya?”
 
Valerie berkedip kebingungan sebelum bertanya, “Aku tidak mengerti?”
 
Austin, sambil tersenyum, bertanya padanya, “Untuk menjadi sekuat ini…kau pasti telah melewati beberapa cobaan berat. Bagaimana kau bisa mengatasi semuanya?”
 
Valerie sedikit terkejut dengan ketertarikan yang tiba-tiba terhadap masa-masa sulitnya.
 
Dia menatap kekaguman tulus di matanya dan merasakan jantungnya berdebar kencang.
 
“Aku…tidak yakin apakah aku pantas menerima pujian setinggi itu darimu-”
 
“Tentu saja, seharusnya begitu. Bukan berarti kau membangkitkan Evolusi Ketiga hanya dengan duduk di rumah dan tidak melakukan apa-apa. Aku telah melihat betapa kerasnya kau bekerja di masa lalu yang membuatmu menjadi seperti sekarang ini.”
 
Sambil menatap meja, Valerie perlahan bergumam, “…dan kerja keras itu menciptakan jarak di antara kita.”
 
Valerie mengatakan itu, tetapi langsung menyesalinya. Dengan mata terbelalak, dia menatap Austin dan menggelengkan kepalanya, “Tidak, aku tidak bermaksud-”
 
“Tidak apa-apa, Val.” Austin menggenggam tangannya dan meyakinkannya, “Aku mengerti maksudmu.”
 
Sambil menghela napas yang berisi rasa frustrasi dan kelelahan, dia berkata, “Aku… iri melihatmu mencapai apa yang tidak pernah bisa kucapai.”
 
“Tapi itu tidak benar. Aku bisa melihat kau sedang berkembang sekarang, dan sebentar lagi kau akan mengalami Evolusi.” tambah Valerie, dan dia tidak mengucapkan kata-kata manis itu hanya karena perasaannya padanya.
 
Dia telah menyaksikan berbagai fase dalam hidupnya—dari memanggil Shard-nya hingga sampai sejauh ini, dia telah banyak menderita dan bekerja lebih keras daripada siapa pun.
 
Austin tersenyum padanya, merasakan bahunya, yang kaku karena gugup, akhirnya rileks ketika kehangatan yang familiar darinya meresap ke kulitnya dan menyentuh hatinya.
 
Namun, perhatiannya segera teralihkan ketika Austin melihat seorang pria yang dikenalnya, yang berusaha keras untuk menyembunyikan diri tetapi gagal. Mengingat Valerie tidak bereaksi, jelas bahwa dia tidak menyadari keberadaan pria itu, tetapi Austin menyadarinya.
 
“Val, silakan sisakan tempat duduk untukku di tribun. Aku ada pekerjaan yang harus diselesaikan,” kata Austin sambil berdiri dari tempat duduknya.
 
°°°°°°
 
Morkel tidak tahu mengapa dia kabur dari aula umum padahal dia hanya pergi ke sana untuk membeli sandwich.
 
‘Mungkin itu efek samping dari sering memata-matainya…’ Morkel diberi tugas untuk mengawasi Austin dan karena itu, dia akhirnya terbiasa bersembunyi setiap kali matanya tertuju pada Pangeran berambut pirang itu.
 
Terkadang Morkel merasa, ‘Apa yang sebenarnya aku lakukan…?’ tetapi kemudian ketika dia ingat apa yang dipertaruhkan, dia tidak bisa menghentikan dirinya sendiri.
 
“Yo, Profesor.” Tiba-tiba, sebuah suara terdengar dari belakang yang familiar.
 
Morkel menyipitkan matanya dan berbalik, “Austin.” Dia memanggil.
 
Pangeran berambut pirang itu menyandarkan punggungnya ke dinding dengan tangan terlipat sambil berseru, “Aku ingin tahu apakah kau bisa meluangkan sedikit waktu untukku. Jika Tuanmu mengizinkanmu, tentu saja.”
 
Morkel menyipitkan matanya, “Aku tidak melayani siapa pun.”
 
Austin, dengan senyum yang tak pernah pudar dari wajahnya, mendekat ke pria itu, sebelum berbisik, “Jadi, apakah kau memata-matai aku tanpa alasan yang jelas? Aku ragu.”
 
“Siapa bilang aku sedang memata-matai? Apakah kamu menuduh gurumu?”
 
Austin tampak takjub, “Masih mau berpura-pura? Apa sebenarnya yang Aiden janjikan padamu? Pekerjaan bergaji tinggi untuk Rhea? Atau promosi untukmu?” Sambil menyeringai, Austin berbisik pelan, “Atau dia berjanji akan mencari tahu siapa yang membunuh orang tuanya?”
 
Mata Morkel membelalak kaget saat dia menatap yang lebih muda dengan tak percaya.
 
Reaksi itu saja sudah cukup untuk memastikan bahwa Aiden memang telah menjanjikan Morkel nama-nama orang yang bertanggung jawab atas kematian orang tua Rhea.
 
Austin menghela napas, “Kau begitu naif, Morkel, mempercayai seorang pria yang yatim piatu hingga beberapa tahun yang lalu. Apa kau pikir dia benar-benar tahu sesuatu yang begitu sepele seperti penyergapan di desa kecil seperti Cadstead?”
 
Morkel kemudian menerima pukulan mengejutkan lainnya, “Kau tahu tentang kota asalnya?” Morkel yakin bahwa hanya dialah yang tahu dari mana Rhea berasal.
 
Austin mengangkat bahu, “Bukan masalah besar bagi saya, yang telah bertahun-tahun berada di dewan, tetap terlibat dengan para Menteri, dan dilayani oleh orang yang pernah melayani Raja.”
 
Morkel menyipitkan matanya dan terpaksa mempertimbangkan kebenaran dari masalah tersebut.
 
Tentu saja, tidak ada catatan tentang penyergapan di kota asal Rhea. Semua informasi yang dimiliki Austin berasal dari kehidupan sebelumnya.
 
Morkel tetap diam, dan itu memberi Austin kesempatan untuk menambahkan, “Saya bisa memberi Anda nama dan detailnya. Tinggal alihkan kesetiaan Anda.”
 
Morkel tersadar dari lamunannya sebelum menatap Austin dengan curiga, “Mengapa kau membagikan informasi itu denganku daripada memberitahukannya langsung kepada Rhea?”
 
Austin terkekeh, “Apa kau masih berpikir aku mengejar Rhea? Tidakkah kau lihat aku sudah move on dengan menyadari kesalahanku?”
 
Morkel mengerutkan kening, “Tapi… kudengar ini semua hanya sandiwara?”
 
“Dengar dari siapa? Aiden, kan?” Austin menghela napas lelah, “Dengar Morkel, kau sedang ditipu olehnya. Aiden tidak akan peduli sedikit pun meskipun kau mati hari ini atau sesuatu terjadi pada Rhea. Yang dia inginkan hanyalah takhta.”
 
Ada alasan mengapa Austin berusaha keras untuk membawa Morkel ke pihaknya—karena kegunaan pria itu dalam persaingan jangka panjang.
 
Dia memiliki pikiran yang hebat, bakat yang luar biasa, dan mudah dimanipulasi karena sarafnya yang lemah berada di bawah kendali Austin.
 
Tidak seperti Parkinson, yang dapat menggunakan metode ekstrem untuk menyingkirkan orang-orang yang mengganggunya atau mencoba menyakiti Rhea, Morkel jauh lebih kalem.
 
Keheningan panjang menyelimuti mereka sebelum akhirnya Morkel menjawab,
 
“Beri aku waktu untuk berpikir.”
 
Austin mengangguk, “Oke, luangkan waktu Anda… tapi saya butuh jawaban sebelum malam tiba.”
 
Setelah mengatakan itu, wanita berambut pirang itu pun pergi.
 
Sekalipun Morkel akhirnya mengungkapkan semuanya kepada Aiden, Austin tidak akan dirugikan karenanya. Dia tidak akan berpura-pura bersikap ramah kepada Aiden, dan informasi dari Morkel tidak akan berpengaruh sedikit pun pada reputasi Austin karena, di Ibu Kota, Austin tidak terlalu penting.
 
‘Jika dia menerima, dia akan tetap berada dalam permainan, dan jika tidak…maka Rhea, turut berduka cita atas kehilanganmu.’
 
———-**———-
 
A/N:- Terima kasih telah membaca dan memberikan banyak dukungan. Tinggalkan komentar.