Darah Terlahir Buruk - MTL - Chapter 87

Bab 87

Bab 87

Saya menghabiskan waktu di kamar saya di perkebunan Custoria.

Seperti yang diharapkan dari sebuah keluarga militer, kamar itu dilengkapi dengan fasilitas pelatihan. Sambil berpegangan pada palang pull-up dengan satu tangan, aku perlahan menarik tubuhku ke atas.

Srrrk.

Tanpa momentum apa pun, aku mengangkat seluruh tubuhku hanya menggunakan lengan kiriku, memposisikan diriku terbalik. Karena tubuhku masih berupa bagian biologis, otot-otot di perut dan punggungku terasa perih seolah-olah akan robek.

Akhirnya, tubuh dan jari-jari kakiku sejajar vertikal dengan tanah. Aku tetap diam, mempertahankan posturku seperti mesin.

“Hoo.”

Sambil menghitung dalam hati, aku menghela napas.

Gedebuk.

Aku mendorong palang pull-up dengan tangan kiriku, mengangkat tubuhku sedikit ke udara. Dalam sekejap itu, aku menempatkan lengan kiriku di belakang punggung dan mengulurkan lengan kananku untuk meraih palang. Sekarang saatnya untuk turun.

Dengan menggunakan lengan kanan saya yang terentang kuat sebagai poros, saya menurunkan tubuh saya ke lantai seperti jarum jam. Penurunan itu lambat, seolah-olah tidak terpengaruh oleh gravitasi.

Mengetuk.

Aku mendarat dengan mulus, kaki duluan.

Setelah memastikan gerakan yang saya lakukan sudah benar, saya menyeka keringat di wajah saya dengan handuk.

Kondisi hari ini bagus. Keseimbangan dan kontrol saya sangat baik. Ini berarti integrasi sistem saraf dan sinyal umpan balik saya berfungsi dengan baik.

Seandainya kondisiku sedikit lebih buruk, aku pasti akan goyah atau bahkan terjatuh.

‘Implan sibernetik, seperti tubuh yang hidup.’

Saya harus menggunakan implan sibernetik saya seolah-olah itu adalah anggota tubuh alami saya. Itulah tujuan dari pelatihan ini.

Aku mengambil posisi bertarung dan mengayunkan tubuh bagian atasku dari sisi ke sisi. Sambil mendapatkan momentum, aku melayangkan pukulan.

Suara mendesing!

Tangan prostetik yang berat itu bergerak dengan cepat. Komponen-komponen rumit yang membentuk anggota tubuh sibernetik saya merespons secara organik terhadap sinyal dari otak saya, saling terkait dalam harmoni yang sempurna.

Berdengung, berdengung!

Implan sibernetik memiliki lebih banyak komponen dan struktur yang jauh lebih kompleks daripada android. Itulah mengapa sulit untuk mengintegrasikan kecerdasan buatan ke dalamnya. Bahkan jika AI dipasang di implan sibernetik, ia akan dengan cepat mengalami kesalahan atau kerusakan.

Alasan terjadinya kesalahan ini sederhana. Implan sibernetik meniru tubuh manusia, dan karenanya, hanya dapat dikendalikan melalui sistem saraf manusia.

Meskipun kecerdasan buatan telah mencapai kemajuan luar biasa di bidang-bidang khusus, perbedaan struktural mendasar berarti bahwa kecerdasan buatan masih kalah dibandingkan otak manusia dalam hal fleksibilitas.

‘Untuk saat ini, otak kita tetap menjadi komputer yang paling unggul. Jika ada komputer atau AI yang melampaui otak biologis di suatu tempat… maka itu bukanlah ciptaan manusia.’

Ini juga sesuatu yang pernah kudengar dari Ilay. Implikasinya jelas—jika bukan ciptaan manusia, kemungkinan besar itu adalah produk dari Peradaban Arcane.

Retakan!

Lantai marmer di bawah kaki saya yang terentang retak.

Aku sedang melamun dan tanpa sadar mengerahkan terlalu banyak tenaga. Ini adalah kesalahan lain yang tidak akan pernah dilakukan oleh komputer atau AI.

“Baiklah, itu sudah cukup.”

Aku bergumam pada diriku sendiri, sambil mengatur napasku.

Konsistensi dalam latihan adalah kunci. Kemampuan bertarung tidak tiba-tiba meningkat dalam semalam. Itu adalah hasil dari upaya yang konsisten dan keringat yang terkumpul. Tidak ada yang menjadi kuat hanya karena mereka memutuskan untuk menjadi kuat.

Sekalipun seseorang menghabiskan banyak uang untuk mendapatkan implan sibernetik yang lebih baik, itu akan sia-sia tanpa pelatihan dan usaha. Hal ini telah terbukti berkali-kali dalam pertempuran nyata.

…Dan hari ini, ada alasan mengapa aku mengoceh sendiri seperti ini.

‘Juppe benar-benar menghadapi tantangan yang tidak berarti.’

Aku mengenakan mantelku dan melangkah keluar ruangan. Layar retinaku menampilkan jadwal hari ini.

—Berlatih tanding dengan Juppe Custoria.

Acara itu dijadwalkan berlangsung dalam dua puluh menit.

‘Aku dengar Juppe mengosongkan asetnya untuk membeli prostetik tempur baru yang canggih…’

Aku tidak punya alasan untuk menolak, dan menolak hanya akan membuat orang-orang berbisik bahwa aku takut.

Seorang spesialis tempur sejati akan langsung mengenali perbedaan kemampuan antara Juppe dan saya, tetapi kebanyakan orang tidak menyadarinya.

‘Juppe juga seorang tentara. Apa dia tidak mengerti jurang pemisah di antara kita? Atau dia punya rencana tersembunyi?’

Pertandingan sparing dengan Juppe ini hanyalah peristiwa kecil bagiku.

“Ah, tuan muda. Anda sudah bangun. Tadi saya mendengar suara…”

Seorang pelayan yang lewat di depan pintu saya angkat bicara.

“Saya tidak sengaja meretakkan lantai.”

“Baiklah. Akan saya perbaiki.”

Pelayan itu membungkuk dalam-dalam.

Saat aku berjalan menyusuri koridor, pandanganku tertuju pada ruang kerja Hemillas. Dia belum keluar.

‘Menurut informasi yang diperoleh Barbara, orang yang bersekongkol dengan Nemesis dan merencanakan pembunuhan Nikolaos adalah Bao Zakanan.’

Bao Zakanan adalah seorang pejabat kekaisaran berpangkat tinggi.

Jabatan resminya kurang lebih sebagai Sekretaris Utama Departemen Keamanan Intelijen. Meskipun pangkatnya lebih rendah dari Komandan Garda Kekaisaran, itu tetap merupakan posisi yang cukup penting. Dia bukan orang yang bisa begitu saja saya datangi dan interogasi.

‘Kepalanya pasti kacau sekarang. Apalagi Hemillas tipe orang yang berhati-hati.’

Ada juga kemungkinan bahwa informasi Barbara itu palsu.

‘Dan Kekaisaran mungkin sudah tahu bahwa Bao Zakanan adalah mata-mata dan hanya berpura-pura tidak tahu. Mereka mungkin menyimpan informasi itu untuk rencana yang lebih besar di masa mendatang.’

Ada banyak sekali rencana di dalam Kekaisaran yang bahkan Hemillas pun tidak mengetahuinya. Jika Hemillas menginterogasi Bao Zakanan dan mengungkapnya sebagai kolaborator, hal itu bisa menghancurkan rencana yang telah disusun dengan cermat oleh para petinggi.

‘Kekaisaran… terjalin begitu rumit sehingga bahkan Komandan Garda Kekaisaran pun tidak dapat bergerak bebas.’

Bertindak gegabah dapat menyebabkan seseorang dicap sebagai pengkhianat.

Aku merasakan merinding di sekujur tubuhku.

‘Saya adalah kadet Garda Kekaisaran dan anak angkat keluarga Custoria.’

Namun ada posisi lain yang tidak resmi yang saya pegang. Sebuah getaran tiba-tiba menjalar ke seluruh tubuh saya.

‘Akies Domini, Pengawas Kaisar.’

Tak lama lagi, aku harus melaporkan semua yang telah terjadi kepada Kinuan.

‘Begitu saya melaporkan ini, misi pribadi keluarga Custoria—yang mereka coba sembunyikan dari Kekaisaran—akan sampai ke telinga Istana Kekaisaran.’

Aku pun merupakan bagian dari sistem pengawasan Kekaisaran.

‘Kekaisaran melihat dan mendengar segalanya.’

Mungkin saja kesalahan masa lalu saya dan Ilay sudah diketahui.

…Sejujurnya, semakin banyak yang saya pelajari, semakin besar rasa takut yang merayap masuk. Jika ini hanya penindasan melalui kekerasan dan paksaan, saya tidak akan setakut ini.

Kekuasaan Kekaisaran tidak berasal dari kekerasan atau penindasan—melainkan dibangun di atas pengawasan dan kontrol absolut.

Bahkan mengidentifikasi sekutu dan musuh pun tidak pasti. Mereka yang Anda percayai bisa jadi pengkhianat, sementara mereka yang Anda lawan mungkin sebenarnya adalah sekutu. Penipuan dan pengalihan perhatian semacam ini pasti sudah biasa terjadi di dalam Kekaisaran.

Hanya ada satu orang yang mampu melihat semua kebenaran tersembunyi di dalam Kekaisaran—Sang Kaisar.

Saat aku tenggelam dalam pikiran-pikiran berat ini, sebuah masalah yang lebih sepele menuntut perhatianku.

Aku telah tiba di aula latihan keluarga Custoria. Juppe sudah ada di sana, melakukan peregangan sambil menungguku. Di sekelilingnya berdiri para pengikutnya.

“Luka, terima kasih telah mengabulkan permintaan saudaramu yang tidak masuk akal.”

“Tidak masuk akal? Sama sekali tidak. Aku sudah lama menantikan sesi seperti ini bersamamu, Saudara.”

Ini bukan sekadar basa-basi—aku benar-benar ingin menunjukkan kepadanya perbedaan mencolok dalam kemampuan kami.

Gedebuk, gedebuk.

Aku menghentakkan kakiku pelan ke lantai. Lantai logam sintetis itu memiliki daya pantul yang sangat baik.

Fasilitas pelatihan keluarga Custoria tidak kalah mengesankannya dengan fasilitas Garda Kekaisaran. Lantai logamnya cukup kuat sehingga meskipun aku mengerahkan seluruh kekuatanku, lantai itu tidak akan rusak. Langit-langitnya setinggi bangunan dua lantai pada umumnya, memastikan bahwa meskipun aku melompat sekuat tenaga, kepalaku tidak akan terbentur.

Gumam, gumam.

Orang-orang mulai berkumpul di dalam aula pelatihan.

Di antara mereka, aku melihat ibu angkatku, Eva Custoria. Dia memperhatikan kami dengan tenang. Matanya memiliki lengkungan lembut, tetapi tatapan di dalamnya selalu dingin.

Aku merasa sangat tidak nyaman dengan Eva. Aku tidak merasa terhubung dengannya—dia benar-benar orang asing bagiku. Bahkan, aku merasa Juppe, yang selalu berselisih denganku, lebih akrab dan lebih mudah diajak bergaul.

Raja, Raja!

Suara dengung mekanis yang keras memenuhi udara. Juppe berulang kali menambah dan mengurangi daya keluaran prostetik seluruh tubuhnya yang baru, seolah-olah memamerkannya.

‘Prostetik tempur yang disetel untuk menghasilkan kinerja maksimal hingga ambang batas kelebihan beban saraf.’

Alat itu telah dikalibrasi dengan presisi, berada di ambang batas kemampuannya. Ini adalah jenis hal yang hanya mampu dilakukan oleh bangsawan kaya.

Kang!

Juppe melangkah maju dan mengepalkan tinjunya. Kulit buatan di punggung tangannya robek, menyemburkan percikan api.

“Luka, apakah kamu siap?”

Juppe memperlihatkan giginya dalam seringai yang ganas.

“Di mana pun kau berada, saudaraku.”

Aku melangkah menuju tengah aula latihan. Tubuhku sudah sepenuhnya siap. Sistem sarafku telah aktif, dan indraku berada pada puncaknya.

Kami memperpendek jarak, mengambil posisi masing-masing. Aku mengamati Juppe dengan saksama.

‘Juppe mengandalkan teknik bertarung standar, tetap setia pada prinsip-prinsip dasarnya. Bentuk tubuhnya solid—dia telah berlatih dengan tekun.’

Dari postur tubuhnya saja aku bisa tahu bahwa dia tidak malas. Dia telah berusaha dengan caranya sendiri.

Giing!

Anggota tubuh kami bergerak, awalnya saling bersentuhan ringan, kemudian bertukar pukulan dengan ritme yang terkendali.

‘Kemampuannya untuk menyesuaikan intensitas sangat mengesankan, dan dia tepat dalam pengeremannya di akhir setiap gerakan. Ini sudah cukup untuk menyebutnya sebagai prajurit Kekaisaran sejati.’

Saya menganalisis gerakan Juppe dengan dingin.

Desir!

Saat serangan dan pertahanan kami mengalir bersamaan dengan mulus, kecepatan pertukaran secara bertahap meningkat. Tak lama kemudian, salah satu dari kami akan mulai tertinggal.

Tentu saja, itu bukan saya.

Raja!

Juppe meningkatkan produksi prostetiknya.

Ka-ang!

Setiap kali anggota tubuh sibernetik kami berbenturan, suara logam yang keras menggema di seluruh aula.

Suara mendesing!

Aku melihat tinjunya melayang ke arah wajahku. Sambil sedikit menengadahkan kepala, aku menghindarinya.

Juppe menargetkan titik lemah biologis saya. Tidak seperti dia, yang memiliki prostetik seluruh tubuh, kepala dan tubuh saya masih berupa daging. Serangan langsung bisa membunuh saya seketika atau membuat saya tidak mampu bertarung.

‘Pilihan yang cerdas, Juppe. Tidak perlu menahan diri hanya karena ini pertandingan sparing.’

Jika dia tidak menyerangku dengan tingkat agresivitas seperti ini, dia tidak akan punya peluang untuk menang.

‘Jadi, dia memang punya alasan untuk menantang saya.’

Menurut standar kadet Garda Kekaisaran, Juppe memiliki kemampuan untuk mengalahkan seseorang yang baru menjalani pelatihan tahun pertama atau kedua. Jika dinilai murni dari performa dan kalibrasi prostetik tempurnya, dia setara dengan kadet yang hampir lulus.

‘Tapi hanya itu saja.’

Juppe memiliki kelemahan fatal—kurangnya pengalaman tempur yang sesungguhnya. Dia akan mudah runtuh dalam situasi yang tak terduga atau melawan taktik tidak konvensional yang belum pernah dia temui sebelumnya.

‘Aku sudah cukup lama menghiburnya.’

Sayangnya, pisau yang telah diasah Juppe dengan susah payah itu terlalu tumpul untuk mencapai tenggorokanku.

Sudah saatnya tuan muda keluarga bangsawan itu menghadapi kenyataan.

Aku bertatap muka dengan Juppe dan berpura-pura meninju. Bahunya tersentak sebagai respons, bersiap untuk bertahan.

Namun serangan saya yang sebenarnya ditujukan ke arah yang lebih rendah.

Tak!

Tanpa melihat pun, aku menyapu pergelangan kaki Juppe, mengaitkan kakiku di sekelilingnya. Trik sederhana—mengalihkan pandangannya dan menyerang dari titik buta.

“Keugh!”

Juppe tersandung dan jatuh. Ketidakmampuannya untuk sepenuhnya mengendalikan tubuh sibernetiknya membuatnya rentan terhadap serangan semacam itu.

Aku menunggu dia bangun kembali.

“Kh…!”

Juppe melompat berdiri, matanya menyala penuh tekad. Prostetik seluruh tubuhnya mengeluarkan raungan mekanis yang memekakkan telinga, getarannya hampir terlihat di udara.

Pada titik ini, saya sudah tidak lagi pura-pura mengikuti permainan.

Aku menghindari serangan Juppe dan membalasnya dengan mendorong bahuku ke arahnya. Saat keseimbangannya goyah, aku dengan cepat melancarkan pukulan.

Tinju saya menghantam dada Juppe.

Kwa-jik!

Hanya beberapa serpihan logam yang berhamburan akibat benturan—tinju saya tidak menancap sedalam yang saya duga. Itu bahkan mengejutkan saya sendiri.

‘Jadi, model-model terbaru memang luar biasa.’

Setidaknya dari segi daya tahan, prostetiknya sepadan dengan harganya.

“Uaaaah—!!”

Juppe memanfaatkan momen itu dan menarik lenganku, berusaha membantingku ke tanah.

Raja!

Aku bereaksi lebih cepat daripada yang bisa kupikirkan. Ini adalah insting—pengalaman tempur dan pelatihan yang terukir dalam tubuhku.

Desir!

Hanya sedikit orang di ruangan itu yang sepenuhnya memahami apa yang baru saja terjadi. Dalam satu gerakan cepat, aku memutar tubuhku dan melingkarkan lenganku di leher Juppe.

Retakan!

Lalu, aku menariknya dengan kuat. Tidak perlu gerakan-gerakan mencolok. Komponen-komponen logam berputar, dan aku mendengar suara tulang punggungnya bergeser.

Karena ia memiliki prostetik seluruh tubuh, patah leher tidak akan berakibat fatal.

Aku melepaskannya dan mundur. Tak lama kemudian, Juppe akan pingsan.

Tapi saya sangat salah.

Suara mendesing!

Sebuah tinju melayang melewati wajahku, nyaris mengenai hidungku.

Jika bukan karena refleks saya, tengkorak saya pasti sudah hancur.

Aku telah lengah.

Menyedihkan. Kamu masih belum sampai di sana, Luka.

“Huff… Huff…”

Juppe berdiri di sana, lehernya setengah terpelintir.

“Hmm, itu… banyak sekali fiturnya. Aku hampir ingin memilikinya juga.”

Aku bergumam kagum. Itu bukan sindiran—aku sungguh-sungguh mengatakannya.

Tampaknya prostetik Juppe memiliki sistem sekunder yang mengalihkan sinyal saraf melalui jalur alternatif, melewati tulang belakang buatan yang rusak. Dengan fungsi seperti itu, ia memiliki cara lain untuk membalikkan keadaan dalam situasi yang tidak menguntungkan.

Kreak, kreak.

Terdengar suara berderak yang tidak menyenangkan dari Juppe. Bergerak-gerak tidak akan memperbaiki lehernya yang terkilir.

“A… belum… berakhir… Lu… Luka…”

Prostetik seluruh tubuh Juppe jelas mengalami kerusakan. Sistem saraf tambahan hanyalah tindakan sementara.

Bisikan dari para penonton semakin keras. Bahkan para pengikut Juppe sendiri tampak gelisah.

Pada dasarnya, kita adalah manusia. Tidak peduli seberapa mekanis tubuh seseorang, orang-orang tetap merasa gelisah oleh bentuk yang terlalu jauh menyimpang dari penampilan manusia.

Bagi mereka, penolakan Juppe untuk menyerah pasti tampak mengerikan.

“Cukup! Mari kita akhiri di sini untuk hari ini, anak-anakku.”

Eva, yang tak sanggup lagi menyaksikan, pun turun tangan.

Dia memberi isyarat kepada pengikut Juppe, diam-diam memerintahkan mereka untuk membawanya pergi. Jika ini terus berlanjut, itu hanya akan merusak reputasi Juppe.

“Luka, melihatmu beraksi, aku semakin terkesan. Mengetahui bahwa kau menggunakan bakat itu untuk membantu ayahmu membuatku tenang. Lagipula, dia semakin tua…”

Eva berbicara sambil mendekatiku. Kemudian, tanpa diduga, dia menarikku ke dalam pelukan—cukup dekat hingga dadanya menempel padaku.

Secara lahiriah, itu adalah isyarat kasih sayang.

“…Tapi hanya sampai di sini saja. Tidak lebih. Kau pintar—aku yakin kau mengerti maksudku.”

Suaranya yang merdu melekat di telingaku, terlalu manis hingga membuatku mual.

Itu adalah sebuah peringatan.

Alasan mengapa aku selalu merasa jauh dari Eva sangat sederhana—dia tidak pernah menganggapku sebagai keluarga. Bahkan bukan sebagai saingan.

Pastor Hemillas, almarhum Nikolaos, Juppe yang cemburu, dan bahkan Giselle—mereka semua, baik atau buruk, menganggap saya sebagai orang dalam.

Namun bagi Eva Custoria, aku hanyalah orang luar.

Dia menolak untuk mengakui keberadaan saya.