Darah Terlahir Buruk - MTL - Chapter 82

Bab 82

Bab 82

Pesawat angkut udara kami tiba di fasilitas penelitian di Autonovus. Puluhan pesawat angkut udara sudah terlihat di landasan pacu.

Berbunyi.

Dari landasan pacu, sinyal panduan dikirimkan ke kendaraan udara kami, yang menunjukkan titik pendaratan yang ditentukan. Garis putus-putus hijau muncul di bagian depan kendaraan.

Ilay mengendalikan kendaraan tersebut, mengikuti garis panduan untuk mendarat.

Chiiiik.

Begitu pintu kendaraan udara yang mendarat terbuka, sebuah android dengan mata hijau menyala menjulurkan kepalanya ke dalam.

– Selamat datang, Giselle Custoria, Ilay Carthica, dan Keisa. Saya Autobot, android internal Autonovus.

Autobot bukanlah android standar Kekaisaran, melainkan model dengan spesifikasi independen. Meskipun bagian atas tubuhnya tidak terlalu berbeda, bagian bawahnya unik. Alih-alih kaki bipedal, ia memiliki empat anggota tubuh, dan alih-alih kaki, ia memiliki roda.

Jika Autobot adalah model yang tersedia secara komersial, spesifikasi independennya akan menimbulkan masalah dengan kemampuan perluasan dan kompatibilitas, tetapi karena digunakan secara eksklusif di dalam Autonovus, itu tidak akan menjadi masalah… begitulah penjelasan Giselle.

– Kami akan melanjutkan prosedur keamanan sesuai dengan peraturan internal Autonovus. Mohon pengertiannya.

Mata Autobot yang bercahaya berkedip terang. Cahaya hijau seperti jaring menyapu Giselle dan Ilay. Cahaya itu memverifikasi apakah data terdaftar mereka sesuai dengan identitas asli mereka.

Beep, beep.

Setiap kali verifikasi selesai, mata Autobot yang bercahaya berkedip merah. Hal itu terjadi dua kali pada Ilay.

– Sesuai dengan peraturan kami, kami menyarankan agar Ilay Carthica melucuti senjatanya.

“Saya di sini sebagai petugas keamanan. Dan… orang-orang di sana sedang turun dari kapal sambil masih bersenjata.”

Ilay berbicara sambil menatap kendaraan udara lainnya. Tepat saat dia berkata demikian, para penjaga bersenjata yang membawa senjata api dan perlengkapan pelindung sedang melewati prosedur keamanan Autobot.

– Menurut standar kami, Ilay Carthica yang tidak bersenjata diklasifikasikan sebagai faktor risiko tingkat merah. Individu-individu tersebut, bahkan yang bersenjata lengkap, diklasifikasikan sebagai faktor risiko tingkat hijau. Ini adalah penilaian relatif, dan kami mohon pengertian Anda.

Tubuh sibernetik Ilay sendiri sama ampuhnya dengan senjata. Seperti yang diisyaratkan Autobot, bahkan jika seluruh kelompok penjaga bersenjata itu menyerangnya sekaligus, mereka tidak akan mampu menghadapi Ilay sendirian, bahkan tanpa senjata.

Dengan mempertimbangkan perbedaan kemampuan tempur, penilaian Autobot bukanlah hal yang tidak beralasan.

“…Bagus.”

– Terima kasih.

Berdebat lebih lanjut tidak akan ada gunanya. Ilay dengan patuh melepas perlengkapan pelindungnya dan menyimpan pedang serta pistolnya di dalam kendaraan udara.

Mengeluh.

Tatapan Autobot beralih ke arahku. Cahaya hijau seperti jaring itu memindai tubuhku dari atas ke bawah beberapa kali, dan berhenti sedikit lebih lama dari biasanya.

‘Pengacak sinyal.’

Sensor Autobot akan menganggap bentuk tubuhku sebagai bentuk tubuh seorang wanita. Itu karena aku telah menyesuaikan nilai distorsi pengacau sinyal untuk menciptakan penampilan tersebut.

Tentu saja, karena itu hanyalah distorsi dan gangguan pada tingkat sinyal, penipuan itu akan terbongkar jika saya melepas pakaian saya. Namun, tidak ada yang akan mengajukan permintaan kasar seperti itu kepada “pelayan keluarga Custoria.” Itu sama saja dengan mengakui bahwa Autonovus tidak mempercayai keluarga Custoria.

– Atas nama perusahaan kami, kami menghargai pengertian dan kerja sama Anda.

Autobot itu berkata demikian lalu mundur. Bagian bawah tubuhnya yang beroda empat mundur dengan mulus dan mudah.

“Sudah lama saya tidak berjalan-jalan tanpa membawa pistol sekalipun. Rasanya agak hampa.”

Ilay melangkah keluar dari kendaraan udara, kini tanpa beban. Giselle dan aku mengikutinya dari belakang.

– Fasilitas Penelitian ke-9 didirikan 21 tahun yang lalu, dimulai dengan kendaraan serbu Salamander…

Autobot melanjutkan pidatonya yang seperti panduan, tetapi tidak ada yang benar-benar memperhatikan. Mereka yang tertarik sudah mengetahui informasi ini, dan mereka yang tidak tahu memang tidak tertarik sejak awal.

Kwangaang!

Suara deru mekanis yang memekakkan telinga terdengar dari kejauhan. Orang-orang di landasan pacu menoleh ke arah sumber suara tersebut.

Di luar fasilitas penelitian, medannya terjal seperti pegunungan berbatu. Sebuah kendaraan beroda rantai bergerak agresif melintasinya. Bagian bawahnya menyesuaikan diri dengan mulus terhadap medan yang tidak rata, menyerap guncangan saat melaju. Cara bergeraknya hampir menyerupai serangga raksasa yang berlari dengan kecepatan tinggi.

– Untuk memastikan kinerja optimal bahkan di medan yang paling sulit sekalipun, kami melakukan pengujian produk kami di lingkungan paling ekstrem di dalam Kekaisaran.

Tidak berlebihan untuk menyebutnya sebagai lingkungan yang keras. Justru karena alasan itulah fasilitas penelitian sebuah perusahaan besar berlokasi di daerah terpencil yang jauh dari Akbaran. Dengan seluruh area sekitarnya yang berupa medan terjal yang belum dikembangkan, tempat itu menjadi lokasi yang ideal untuk uji coba.

Autobot itu membawa kami ke aula pameran fasilitas penelitian. Lebih banyak orang telah berkumpul, banyak di antaranya juga dipandu oleh Autobot lain, menciptakan keramaian yang ramai.

“Ah, Giselle? Kau juga di sini.”

Seorang wanita bangsawan menyapa Giselle. Orang-orang lain yang mengenalinya juga berhenti untuk menyapa sebelum melanjutkan perjalanan.

Sementara itu, Ilay dan saya dengan cermat mengamati sekeliling, mengawasi setiap orang yang mencurigakan.

“Ilay Carthica! Senang bertemu denganmu di sini. Aku tidak menyangka kau tertarik pada kendaraan.”

Kali ini, seorang pria paruh baya mendekati Ilay.

“Saya di sini untuk misi keamanan.”

Ilay menjawab dengan singkat, secara halus menolak percakapan tersebut.

“Ayolah, ini properti pribadi Autonovus. Santai sedikit. Ada banyak orang lain yang menangani keamanan selain kamu.”

Ilay memaksakan senyum canggung. Pria paruh baya itu terus menempel padanya, dan dia bukan satu-satunya.

‘Kandidat terkuat untuk menjadi kepala keluarga Carthica berikutnya.’

Sekumpulan orang sangat ingin memulai percakapan dengan Ilay. Dari sudut pandangnya, sulit untuk menolak mereka begitu saja. Dalam masyarakat bangsawan, membuat musuh tanpa perlu hanya akan menimbulkan masalah.

Saya merasa paling nyaman dalam situasi ini.

‘Sepertinya penyamaran ini berhasil. Tidak ada yang mengenali saya.’

Aku mengamati orang-orang yang mendekati Giselle dan Ilay. Beberapa di antara mereka pernah menghadiri jamuan makan Custoria sebelumnya. Mereka melirikku saat lewat, seolah menganggapku hanya sebagai pengiring Giselle.

Siapa sangka anak angkat keluarga Custoria yang menjanjikan bisa berada di negara bagian ini? Bahkan saya sendiri sulit mempercayainya.

Namun, semua itu sepadan dengan menanggung penghinaan dan aib. Tidak ada yang memperhatikan saya. Saya benar-benar berada di luar jangkauan pengawasan dan kecurigaan.

‘Jika aku adalah Barbara… di mana aku akan mencoba menculik Giselle?’

Saya mencoba berpikir dari sudut pandang Barbara, tetapi ada terlalu banyak kekurangan dalam penalaran saya. Barbara adalah seorang spesialis peperangan elektronik. Keahliannya sama sekali berbeda dari keahlian saya.

Sulit untuk memprediksi bagaimana dia akan mendekati masalah ini.

‘Sekitar 40 jam lagi sampai kita kembali ke Akbaran.’

Tur Autonovus dijadwalkan berlangsung selama dua hari. Hari pertama terdiri dari demonstrasi produk di ruang pameran, sedangkan hari kedua melibatkan uji coba di lapangan.

‘Jika Barbara mengambil langkah, kemungkinan besar besok.’

Namun jika dia ingin mengejutkan kita, dia mungkin bisa bertindak hari ini.

Aku memejamkan mata sejenak dan mengingat informasi pribadi Barbara. Biasanya, bahkan sebagai pengawas magang, aku tidak akan memiliki akses ke data rahasia seperti itu, tetapi Hemillas telah menunjukkannya kepadaku untuk misi ini. Sejujurnya, itu adalah penyalahgunaan wewenang.

‘…Barbara adalah seorang yang Luar Biasa di antara yang Luar Biasa. Tidak, menyebutnya sebagai seorang yang Luar Biasa saja tidak cukup. Dia memang dirancang untuk ini.’

Sang Penyihir, Barbara, adalah seorang jenius di luar dugaan saya.

Selama bertahun-tahun, Kekaisaran telah mencari kandidat ideal untuk Operasi Juliet—rencana untuk menyusup ke Nemesis dengan seorang peretas elit. Barbara adalah hasil dari proses seleksi yang cermat tersebut.

Menurut Hemillas, Barbara memiliki bakat yang bahkan lebih langka daripada saya.

‘Barbara memiliki bakat luar biasa, tetapi dia memiliki gangguan kepribadian dan kecenderungan antisosial.’

Yang mengejutkan, Kekaisaran sepenuhnya menyadari kondisi mental Barbara yang tidak stabil. Namun ketidakstabilan itulah yang menjadikannya kandidat sempurna untuk menyusup ke Nemesis.

Untuk merekrut Barbara yang sosiopat, Kekaisaran pasti menawarkan hadiah yang tidak bisa dia tolak.

‘Sebenarnya berapa banyak mata-mata yang dimiliki Kekaisaran di dalam Nemesis?’

Kinuan, yang telah lama bersekongkol dengan Nemesis, juga berada di pihak Kekaisaran. Barbara, yang telah mereka rekrut dengan susah payah, adalah mata-mata kekaisaran lainnya. Selain mereka, kemungkinan ada banyak mata-mata lain yang ditanamkan Kekaisaran di dalam Nemesis.

‘Jadi, bahkan organisasi teroris terbesar di Kekaisaran pun beroperasi di bawah pengawasannya.’

Tidak—jika kupikirkan, satu-satunya alasan Nemesis dapat mempertahankan ukurannya adalah karena ia berada di bawah kendali dan pengawasan Kekaisaran.

Jika Kekaisaran sampai pada titik di mana mereka menyimpulkan bahwa Nemesis telah lepas kendali… mereka akan mengerahkan setiap aset yang mereka tanamkan dalam organisasi tersebut untuk memusnahkannya. Tidak seorang pun akan lolos dari pembersihan tersebut.

Gumam, gumam.

Saat aku sedang melamun, rombongan kami memasuki ruang pameran. Suasana dengan cepat menjadi meriah.

“Sudah kubilang, ini kendaraan beroda empat! Sekarang serahkan kreditmu—”

“Itu bukan hewan berkaki empat, dasar bodoh!”

“Jika bukan hewan berkaki empat, lalu… huh? Huhhh?”

Tampaknya beberapa bangsawan telah memasang taruhan tentang identitas prototipe tersebut. Kendaraan yang diperkenalkan oleh Autonovus menepis dugaan mereka.

“Puncak dari pameran publik ini—kendaraan berjalan berkaki banyak yang dapat berubah bentuk… Arachne!”

Seorang eksekutif Autonovus berdiri di podium dan dengan bangga menyampaikan pengumuman tersebut.

Mengeluh.

Bersamaan dengan itu, para Autobot yang memandu acara memproyeksikan layar holografik di depan para hadirin. Spesifikasi detail Arachne ditampilkan.

“Dalam kondisi normal, kendaraan ini beroperasi dengan empat roda. Di medan yang sulit, kaki bantu dengan daya cengkeram tinggi akan memanjang—”

Sebelum orang-orang selesai membaca, kaki-kaki tambahan Arachne terentang. Dengan tambahan itu, ia memiliki total delapan kaki.

Arachne adalah kendaraan yang dapat berganti-ganti jumlah kaki tergantung pada medan. Kendaraan ini dirancang untuk kecepatan dan stabilitas, tetapi sifatnya yang dapat berubah bentuk berarti keandalan yang lebih rendah dan biaya yang lebih tinggi.

‘Sebuah kendaraan yang khusus diperuntukkan bagi orang kaya.’

Akan sulit untuk menggunakannya di militer. Di medan perang, keandalan adalah yang terpenting. Justru karena itulah persenjataan yang dapat diubah bentuknya, yang rentan terhadap kerusakan dan kegagalan, jarang dipertimbangkan.

Ada delapan prototipe kendaraan yang dipamerkan, termasuk Arachne, masing-masing dirancang untuk tujuan yang berbeda. Berapa banyak dari kendaraan ini yang akan benar-benar diproduksi secara massal masih menjadi tebak-tebakan.

Berdengung, berdengung.

Selain Arachne, sebuah kendaraan robot konstruksi juga menarik perhatian saya. Itu adalah hasil kolaborasi dengan Roman, sebuah perusahaan robotika. Bagian atas tubuhnya berupa robot humanoid yang dikendalikan pilot, sedangkan bagian bawahnya menggunakan teknologi trek kontinu dari Autonovus. Karena bagian atas tubuhnya memiliki dua lengan, ia dapat digunakan untuk berbagai keperluan.

Jenis kendaraan robot ini sebenarnya sudah ada sebelumnya, tetapi menurut gumaman orang banyak, kinerja dan daya tanggapnya telah meningkat pesat.

Bukan berarti saya benar-benar memahami detail teknisnya.

“Apakah Anda pernah mempertimbangkan untuk mengembangkan sistem di mana hanya lengan robot yang terhubung langsung ke sistem saraf?”

Giselle bertanya kepada seorang peneliti yang berdiri di depan prototipe tersebut.

“Dengan tingkat output dan ukuran seperti ini, waktu responsnya tidak jauh berbeda dari pengoperasian manual. Saat ini, belum hemat biaya untuk meneliti dan mengembangkan sistem seperti itu. Selain itu, jika kita ingin meningkatkan kebebasan operasional, lebih baik memasang sensor yang meniru gerakan manusia.”

“Begitu… Masuk akal.”

Giselle tampak sangat tertarik dengan pameran Autonovus. Ia ingin hadir bahkan jika bukan karena misi yang sedang dijalani. Ia dengan antusias menjelajahi ruang pameran, mengajukan pertanyaan sambil berjalan.

Saat Giselle tampak menikmati dirinya sendiri, saya merasa pameran itu membosankan. Sambil mengamati sekeliling dengan santai, saya melihat seorang pria menatap Giselle dengan saksama.

…Ini bukan pertemuan pertama kami. Meskipun begitu, dia juga bukan ancaman. Aku tersenyum kecut.

‘Enrico Lagan.’

Seorang siswa dari Akademi Kracia yang telah menyatakan perasaannya kepada Giselle. Berkat sedikit dorongan dariku, dia ditolak mentah-mentah.

Bahkan sekarang, dia masih memperhatikan Giselle dari jauh dengan ekspresi sendu.

‘Kau bisa melihatnya di akademi, tapi kau mengikutinya sampai ke sini? Apa kau benar-benar seorang penguntit…?’

Enrico jelas tidak tertarik dengan pameran Autonovus. Dia hanya memperhatikan Giselle.

‘Hmm. Aku hampir merasa kasihan padanya.’

Dia bahkan tidak punya keberanian untuk menyapa Giselle, apalagi mendekatinya.

Bukan berarti aku menyalahkannya. Aku ingat apa yang Giselle katakan padanya waktu itu.

‘Aku tidak tertarik padamu. Tidak, ini lebih dari sekadar tidak tertarik—aku merasa kehadiranmu tidak nyaman. Aku akan menghargai jika kau berhenti berkeliaran di dekatku tanpa alasan.’

Kata-kata dinginnya pasti telah terukir di hati Enrico.

Bagaimanapun juga, pameran akan segera berakhir. Akomodasi telah diatur untuk para pengunjung. Tampaknya asrama staf telah dikosongkan untuk kita malam ini.

Baru setelah kami sampai di kamar masing-masing, saya menyadari sesuatu yang penting.

“Baiklah kalau begitu, saya akan berada di kamar sebelah. Selamat malam, para wanita.”

Ilay tersenyum sekilas kepada kami sebelum masuk ke kamarnya. Melihat seringainya membuatku merinding.

“Ah…”

“Hmm.”

Giselle dan aku ragu-ragu.

…Kami harus berbagi kamar. Begitulah cara Autonovus mengatur akomodasi. Itu masuk akal—lagipula, saya adalah asisten pribadinya.

Benar. Itu bukan masalah besar. Kami seperti saudara, meskipun bukan saudara kandung.

Tidak. Itu masalah besar. Sejujurnya, ini adalah masalah.

“Nyonya Giselle, mungkin sebaiknya kita meminta Autonovus untuk kamar terpisah…”

“Apa yang kau bicarakan? Tentu saja, kita harus berbagi kamar, Keisa. Aku bahkan tidak bisa berganti pakaian dengan benar tanpamu.”

Kata-kata Giselle membuatku tersadar kembali ke kenyataan.

Inilah alasan utama mengapa saya sampai melakukan crossdressing—untuk selalu berada di sisinya 24/7 tanpa menimbulkan kecurigaan.

Orang bodoh hari itu adalah aku.

Berderak.

Kami membuka pintu dan melangkah masuk.

Gedebuk.

Pintu tertutup di belakang kami, mengurung kami di ruang pribadi kami sendiri.

…Ini akan membuatku gila.