Darah Terlahir Buruk - MTL - Chapter 79

Bab 79

Bab 79

Sejumlah besar data mengalir melalui jaringan Kekaisaran dengan kecepatan cahaya. Namun, kami menyampaikan kata-kata penting dari mulut ke mulut, dan informasi diteruskan dari tangan ke tangan.

Karena jaringan rentan terhadap pelanggaran keamanan. Seberapa pun majunya teknologi, fakta itu tetap tidak berubah.

Setelah kembali ke Garda Kekaisaran, saya menyerahkan chip data itu kepada Hemillas. Chip itu berisi ingatan tentang kontak Nemesis.

Denting.

Hemillas mengambil chip data tersebut dan menjatuhkannya ke dalam gelas berisi cairan.

Tssssss…

Bahan kimia yang dilapisi pada chip data bereaksi dengan cairan di dalam gelas, menetralkannya.

‘Jadi, itu adalah lambang keluarga Custoria.’

Hanya kepala keluarga dan beberapa orang terpilih yang mengetahui rumus kimia tersebut.

Jika seseorang menghubungkan chip tersebut ke terminal tanpa membuka segelnya, maka akan terjadi bencana. Tidak hanya terminal yang akan mengalami kerusakan, tetapi chip itu sendiri juga akan hancur.

Segel data adalah salah satu dari sekian banyak langkah pengamanan yang digunakan keluarga bangsawan untuk melindungi rahasia mereka. Jika mereka terpaksa menyimpan informasi rahasia secara digital, mereka akan selalu menambahkan setidaknya satu lapisan pengamanan analog. Keluarga Custoria menggunakan metode yang melibatkan pelapisan chip dengan senyawa kimia.

‘Seandainya saya mengakses isi chip itu terlebih dahulu… saya pasti sudah langsung diinterogasi.’

Hemillas tidak memberi saya peringatan apa pun. Dia mungkin hanya berasumsi saya tidak akan melihat, atau mungkin dia sedang menguji saya.

“Hmm, itu seharusnya sudah cukup. Jika direndam kurang dari waktu yang dibutuhkan, segelnya tidak akan sepenuhnya dinetralkan. Jika terlalu lama, chipnya akan rusak.”

Hemillas menjelaskan dengan ramah. Dia mencelupkan jarinya ke dalam gelas dan mengambil chip tersebut.

Klik.

Lensa terminal terbuka. Saat chip dimasukkan, cahaya kebiruan berputar di sekitar lensa, dan antarmuka holografik muncul.

“Baiklah kalau begitu, saya permisi.”

Saya mengatakan ini untuk menghindari melihat informasi rahasia.

“Tidak, kamu berhak menonton. Kamu telah menjalankan misi ini bersamaku.”

Kepercayaan Hemillas seringkali terasa berat. Aku tahu terlalu banyak rahasia dan hal-hal rahasia. Masing-masing memiliki bobot yang cukup untuk mengancam nyawaku.

Bzzzz.

Hemillas menjangkau ke dalam hologram dan memanipulasi data. Baru setelah proses keamanan yang melelahkan, video memori itu mulai diputar.

Memvisualisasikan ingatan seseorang adalah tugas yang sangat sulit. Bahkan sekarang, rekaman itu hanyalah susunan paksa dari adegan-adegan yang terfragmentasi. Gambar beresolusi rendah itu gelap seperti dasar laut, dan suara-suara yang tersebar begitu mengganggu sehingga menyakitkan telinga saya. Suara orang-orang, yang kadang-kadang terdengar, menjadi kabur seolah-olah terdistorsi, dan bahkan saat itu pun, suara mereka sering terputus.

Bahkan setelah menonton video holografik tersebut, sulit untuk memahami konteks atau isinya. Rasanya seperti melihat ke dalam otak pasien skizofrenia.

Rasa putus asa menyelimutiku. Benarkah seorang manusia telah “dibongkar” hanya untuk mendapatkan informasi kasar ini?

‘Kenangan yang diperas dari otak.’

Paigon pasti telah memeras habis informasi dari informan itu seperti kain lap, menggunakannya lalu membuangnya. Pada kenyataannya, begitu semua informasi telah diekstrak, orang tersebut akan segera disingkirkan.

Entah Hemillas menyadari kekecewaan saya atau tidak, dia terus menjelaskan.

“Sekarang, kita akan memasukkan data ini ke dalam AI yang meniru algoritma kognitif manusia untuk mempercepat pemrosesan. Video dan audio akan dikoreksi degradasinya. Manusia juga merekonstruksi ingatan lama yang terfragmentasi sendiri, mengisi celah untuk menciptakan ‘ingatan yang masuk akal’. Ini mengikuti prinsip yang sama.”

Itu adalah metode yang belum pernah saya dengar sebelumnya.

“Bukankah ingatan yang dikoreksi dengan cara ini akan menjadi tidak akurat? Secara definisi, ini tetaplah degradasi.”

Semakin tua ingatan manusia, semakin tidak dapat diandalkan ingatan tersebut. Itulah mengapa verifikasi silang diperlukan.

“Namun setidaknya akan menjadi cukup jelas untuk diamati dan dipahami. Akurasi tidak penting. Yang kita butuhkan adalah jejak untuk melanjutkan pencarian.”

Atas isyarat Hemillas, data memori dalam hologram dipercepat. Dengan setiap pemutaran ulang, susunan adegan bergeser, dan audio berubah.

Seolah-olah sebuah cerita yang samar dan dangkal sedang dikembangkan melalui mulut seorang pembohong.

“-…kirimkan, dan.”

“-Dengan hati-hati…”

“-Dua hari, kosong.”

Aku mulai merasa bisa memahami konteksnya.

“Hmm, ini memperumit keadaan. Pria ini adalah seorang Mementori.”

“Sebuah Mementori?”

Sepertinya aku akan belajar banyak hari ini.

“Mementori—manusia yang fungsi memori jangka panjangnya sangat terganggu. Mereka hanya menyimpan sebagian kecil dari masa lalu mereka, sementara ingatan mereka saat ini hanya bertahan dari beberapa menit hingga beberapa hari. Mereka merupakan kontak yang ideal untuk menyampaikan informasi rahasia.”

Hemillas berbicara dengan santai, tetapi aku tak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening.

“Fakta bahwa mereka memiliki sebutan dan penggunaan khusus… Apakah itu berarti mereka sengaja mengalami kerusakan otak dan dijadikan cacat?”

“Biasanya, ya. Saya sudah lama tidak melihatnya. Itu adalah langkah pengamanan yang hampir punah saat ini.”

“Lalu kami melakukan sesuatu yang tidak berarti.”

Saya berbicara kepada Hemillas dengan nada konfrontatif.

Sejak menjadi bagian dari keluarga Custoria, aku semakin nyaman berurusan dengannya. Sialan. Aku tidak yakin apakah itu hal yang baik.

Terlepas dari sikapku yang kurang baik, Hemillas tidak menunjukkan keterkejutan maupun ketidakpuasan dan terus berbicara.

“Bahkan komputer pun kesulitan untuk menghapus data sepenuhnya. Kehilangan memori total di otak manusia hampir mustahil. Pasti ada jejak yang bisa kita kenali.”

Hemillas mempercepat pemutaran video memori tersebut. Pupil mata kami berbinar saat otak kami mulai memproses dengan kecepatan tinggi. Kami harus menemukan jejaknya.

Gambar-gambar buram dan suara-suara yang terputus-putus berulang kali muncul. Itu hampir tidak cukup untuk memahami konteksnya. Kenangan hangat dan trauma mengerikan muncul bersamaan.

Seluruh kehidupan seseorang dihancurkan di depan mata kita. Bahkan jika itu hanya video yang sangat terdistorsi.

“-Kali ini penting, shh, Cus, milikku.”

Aku mempertajam fokusku. Ini bukan penyebutan pertama keluarga Custoria. Tapi ada sesuatu tentang bagian ini yang membuatku gelisah.

Kreak, kreak.

Hemillas memanipulasi antarmuka holografik dan memutar ulang bagian tersebut.

Ada seorang wanita yang berbicara dalam video tersebut. Namun, suara wanita itu hampir tidak terdengar. Suaranya mungkin hanya terdengar satu dari sepuluh kata.

“Tidak bisakah kita menjelaskannya dengan lebih jelas?”

“Jika kita mengembangkannya lebih jauh, itu akan menjadi sangat berbeda dari kenyataan. Itu akan melampaui batas dari kepalsuan menjadi imajinasi murni. Inilah batasnya.”

“Kalau begitu, bisakah Anda mengirimkan bagian ini saja ke terminal saya? Ada sesuatu yang mengganggu saya, tetapi saya tidak bisa memastikan apa itu.”

“Itu cukup mudah.”

Hemillas menyunting video holografik tersebut. Tak lama kemudian, rekaman itu dikirimkan ke terminal saya melalui komunikasi jarak pendek.

“Jika kau menemukan sesuatu, temui aku kapan saja. Tidak perlu izin sebelumnya. Ini bukan urusan Garda Kekaisaran—ini urusan keluarga.”

Saya meninggalkan kantor Hemillas.

“-Kali ini penting, shh, Cus, milikku.”

Aku mendengarkan suara itu sepanjang perjalanan kembali ke kamarku. Bahkan saat berbaring untuk beristirahat, aku terus memutar ulang video itu berulang-ulang. Akhirnya, bahkan dengan mata tertutup, klip pendek itu terus terputar di pikiranku, dan suara itu bergema seperti halusinasi pendengaran.

Hari lain berlalu. Aku merasa seperti akan gila karena frustrasi. Rasanya seperti mencoba mengambil benda yang jatuh di antara jeruji besi—kuku jariku hampir tidak bisa menjangkaunya, tetapi aku sama sekali tidak bisa meraihnya.

Saya tidak hanya mendengarkan video itu secara membabi buta dan keras kepala. Intuisi saya mengatakan ada sesuatu di sana.

Jika saya membiarkan ini tidak terselesaikan, saya merasa seperti akan kehilangan akal sehat.

Kriuk, kriuk.

Aku melenturkan tubuhku, menggerakkan tidak hanya leher dan pinggangku tetapi juga setiap bagian dari prostetikku.

‘Aku akan menyelesaikannya hari ini.’

Aku menghembuskan napas secara teratur.

‘Meditasi.’

Aku memusatkan seluruh perhatianku ke dalam, sepenuhnya mengabaikan sensasi eksternal. Saat ini, bahkan jika seseorang menyerangku secara tiba-tiba, aku tidak akan mampu bereaksi. Begitulah kuatnya aku menekan kesadaranku terhadap dunia luar.

Dalam dunia kesadaran saya, saya membentangkan video kenangan itu bingkai demi bingkai, menyusunnya dalam urutan yang panjang. Saya memeriksa setiap bingkai dengan cermat, seolah-olah mengagumi sebuah karya seni.

“-Kali ini, aku-”

Semakin cepat aku menjelajahi kesadaranku, semakin cepat suara itu terdengar. Ketika aku memperlambat langkah, pengucapannya terasa tak berujung.

‘Sekalipun aku sudah menguasai Teknik Bertarung Akies… aku tetap tidak akan bisa menangkap sesuatu yang bahkan Hemillas lewatkan.’

Lalu saya harus berpikir mengapa saya begitu terpaku pada video ini. Ini adalah ranah intuisi, sesuatu yang sulit dijelaskan.

“-Kali ini penting, shh, Cus, milikku.”

Intuisi bukanlah kemampuan supranatural. Sesuatu dari pengalaman, ingatan, atau pengetahuan saya telah memicunya.

‘Ada sesuatu yang Hemillas tidak tahu, tapi aku tahu.’

Pikiranku semakin dalam. Saat pikiranku berpacu, sakit kepalaku tiba-tiba menyerang. Rasanya seperti sistem sarafku terbakar.

Tzzt.

Suara tajam dan menusuk telinga terdengar di dalam kepalaku. Hanya berlangsung sesaat, tetapi sebuah nama muncul di benakku.

“…Barbara.”

Aku bergumam sambil membuka mata.

Hemillas mungkin belum pernah bertemu Barbara secara langsung. Dan jika pun pernah, itu pasti sudah lama sekali. Sebaliknya, saya baru saja bertemu Barbara.

Saya memproyeksikan ingatan saya tentang Barbara ke sosok wanita dalam video tersebut.

Tidak ada bukti fisik. Tapi saya yakin—wanita dalam video kenangan itu adalah Barbara.

Kemunculan Barbara dalam ingatan kontak tersebut bukanlah hal yang aneh. Dia adalah mata-mata Kekaisaran yang menyusup ke dalam Nemesis.

Saya mengecek waktu untuk memastikan Hemillas ada di kantornya dan segera pergi menemuinya.

“Ini Barbara.”

Saya berbicara singkat saat tiba. Tidak perlu membenarkan alasan saya dengan bukti tidak langsung atau intuisi. Hemillas tidak membutuhkan penjelasan seperti itu. Dia adalah atasan yang luar biasa yang memahami kemampuan bawahannya.

Pupil matanya sedikit bergetar. Bahkan aku pun bisa tahu dia sedang merenungkan sesuatu.

“Baik. Tunggu instruksi selanjutnya.”

** * *

Dua hari lagi berlalu setelah laporan saya.

Bukti dan keterkaitan yang ditemukan dalam video ingatan kontak tersebut mengarah pada “Penyihir Barbara.”

Hemillas tampak ragu-ragu apakah akan menghubungi Barbara atau tidak. Kekaisaran telah lama menempatkannya di dalam Nemesis.

‘Barbara memantau Nemesis dari dalam untuk Kekaisaran.’

Bagi seorang prajurit Kekaisaran untuk menghubungi Barbara terlebih dahulu sangatlah berbahaya. Yang berarti itu juga berbahaya bagi Barbara.

‘Dia belum lama bergabung dengan Nemesis. Waktu itu belum cukup untuk mendapatkan kepercayaan penuh. Bahkan gerakan yang sedikit mencurigakan pun bisa membuatnya tersingkir.’

Untuk saat ini, kami harus menunggu sampai Barbara memantapkan posisinya di dalam Nemesis. Kontak yang gegabah sama sekali tidak mungkin dilakukan.

Namun tanpa menghubungi Barbara, tidak ada cara langsung untuk menyelidiki kematian Nikolaos Custoria.

‘Apakah Hemillas akan menggunakan sumber daya Kekaisaran untuk urusan pribadi?’

Aku ragu. Hemillas yang kukenal adalah seorang pria yang sangat menjaga batasan antara tugas dan urusan pribadi. Sebagai seorang prajurit teladan, dia tidak akan melanggar batasan itu.

Dan saya benar.

“Luka, ini adalah akhirnya. Sampai kita menemukan lebih banyak bukti atau jejak, fokuslah pada tugasmu sebagai bagian dari Garda Kekaisaran.”

Saya dan Hemillas sedang berbincang di dalam kendaraan udara dalam perjalanan menuju perkebunan Custoria. Sesekali, kami makan di perkebunan sebelum kembali ke pos kami. Sebagai anggota keluarga, kami harus tampil di depan umum.

Aku tidak langsung menjawab, membiarkan keheningan berlarut-larut. Hemillas memperhatikanku dengan saksama.

“…Mungkin ada cara untuk menghubungi Barbara secara alami.”

Setelah berpikir sejenak, akhirnya aku berbicara.

“Jauh?”

Tatapan Hemillas tajam dan berat, seolah sedang mengamatiku dengan saksama.

“Jika Giselle keluar dari Akbaran… Barbara kemungkinan besar akan mengambil langkah pertama. Seingatku, Barbara sangat terobsesi dengan Giselle. Perasaan itu bukan akting.”

Aku tidak yakin apakah Hemillas akan menerima rencana ini. Ini semacam celah. Pada akhirnya, kita akan menggunakan umpan untuk memancing Barbara, yang merupakan aset Kekaisaran.

Saya segera menambahkan,

“Nemesis juga menyadari obsesi Barbara terhadap Giselle. Lagipula, mereka pernah mencoba menculik Giselle atas permintaan Barbara. Bahkan jika Barbara bersikap agresif terhadapnya, mereka tidak akan menganggapnya mencurigakan.”

“Ada risiko Giselle bisa terluka. Apakah Anda menyarankan kita membahayakannya?”

Sekilas, kata-katanya mungkin terdengar seperti interogasi atau kemarahan. Tetapi Hemillas bukanlah tipe orang yang terlalu protektif terhadap anak-anaknya. Dia hanya menanyakan tentang niat saya.

“Anda pernah menggunakan Giselle sebagai umpan di akademi sebelumnya, Komandan. Dan bahkan jika kita tidak menipunya, jika kita menjelaskan situasinya, dia akan dengan sukarela menerima peran tersebut. Ini bisnis keluarga. Giselle memiliki rasa tanggung jawab dan kewajiban untuk melakukannya.”

Hemillas terdiam, mengusap dagunya. Kendaraan udara itu terus bergerak dengan stabil.

Barulah ketika kami mendekati perkebunan itu, dia mengangguk perlahan.

Hemillas telah memberikan persetujuannya—bukan sebagai Komandan Garda Kekaisaran, tetapi sebagai kepala keluarga.