Darah Terlahir Buruk - MTL - Chapter 78

Bab 78

Bab 78

Aku ingin mengeluarkan pistol kejutku, Ruina, dan meledakkan seluruh lorong. Dengan daya hancur Ruina, tidak ada tempat untuk melarikan diri di ruang sempit seperti itu, secepat apa pun musuh bergerak.

Namun tujuan misi ini adalah penangkapan dan interogasi. Aku tidak bisa membunuhnya. Tahan diri, Luka.

Chiii!

Granat asap yang dikerahkan musuh masih mengeluarkan asap tebal. Ditambah dengan debu beton dari langit-langit yang runtuh, hal itu membuat pernapasan hampir mustahil.

Gedebuk!

Aku menerobos masuk ke dalam asap tebal. Jarak antara kami langsung menyempit dalam sekejap.

Desir!

Musuh di dalam kepulan asap itu juga menyesuaikan posisinya, bersiap untuk pertempuran jarak dekat.

Aku sudah mengulurkan tangan. Tabrakan tak terhindarkan.

Suara mendesing!

Kami menyilangkan tangan saat jari-jarinya yang tajam mengarah ke wajahku. Aku nyaris berhasil menghindarinya dengan sedikit mencondongkan tubuh bagian atasku ke belakang.

Setelah beberapa kali bertukar kata, saya sudah merasa kesal.

‘Bajingan licik ini!’

Aku tidak bisa membunuhnya. Aku tidak bisa membidik titik-titik vitalnya. Itu berarti targetku terbatas.

Dia tahu betul hal ini, jadi dia menyerang dengan berani, membuat keputusan cepat yang hampir tidak adil. Jadi, seperti inilah rasanya bagi mereka yang pernah melawan saya sebelumnya.

Srrrk!

Musuh itu berpura-pura menendang tetapi kemudian mundur, menghilang ke dalam asap tebal, bahkan tidak meninggalkan bayangan sekalipun.

Tok—tak.

Suara klik lidah itu lagi.

Akhirnya aku menyadari apa itu sebenarnya.

‘Ekolokasi.’

Dia mengamati lingkungan sekitarnya dengan menafsirkan pantulan suara. Itu bukanlah sesuatu yang bisa dipelajari dalam semalam.

‘Dia bisa memetakan medan tanpa menggerakkan matanya.’

Dalam pertempuran berkecepatan tinggi seperti ini, di mana jarak pandang terbatas dan bahkan menoleh pun merupakan kemewahan, itu adalah keterampilan yang sangat berguna. Aku harus melatihnya sendiri.

‘Sungguh menyebalkan.’

Musuh ingin melarikan diri. Sekalipun dia bersembunyi di dalam asap dan menunggu kesempatan, saya tidak punya pilihan selain mengejarnya, menerima risiko yang ada.

Aku bertarung dalam segala kondisi yang tidak menguntungkan. Bahkan dengan kemampuan superior yang kumiliki, syarat untuk meraih kemenangan terlalu ketat untuk mengakhiri ini dengan cepat.

Bzzzt, bzzzt.

Aku terus menyesuaikan spektrum cahaya tampak dari mata sibernetik kananku. Pergeseran penglihatan yang berulang-ulang membuat kepalaku terasa seperti akan pecah, dan kedipan di mata kananku membuatku ingin muntah.

Akhirnya, saya menemukan panjang gelombang yang memberi saya pandangan paling jelas.

‘Dasar bajingan! Kau di sini!’

Sosoknya tampak tajam dan jelas. Dia berpegangan pada langit-langit, siap menerkamku.

Retakan!

Aku mengerahkan seluruh kekuatanku ke kakiku. Dengan mengangkat kaki kananku, aku menendang puing-puing beton itu.

Thudududu!

Retakan beton berserakan seperti peluru, menghujani musuh. Sambil mengerang kesakitan, dia mulai terjatuh.

Suara mendesing!

Aku melesat ke depan, berputar di udara, dan menendang dinding. Aku melompat ke belakang bajingan yang jatuh itu.

‘Kena kau, bajingan.’

Punggungnya yang tak berdaya terekspos.

Kegentingan!

Aku mendarat dengan lututku menekan punggungnya. Kemudian, tanpa ragu-ragu, aku meraih kedua bahunya dan merobeknya hingga terpisah.

Krrrack!

Dengan kedua lengannya yang terlepas, komponen mekanis dan kabel-kabelnya menjadi berantakan. Ia tidak sepenuhnya menjadi manusia sibernetik—darah berceceran dari persendiannya, dan potongan-potongan dagingnya terkoyak.

“Guaaah! Ugh…!”

Jeritan melengking keluar dari mulutnya. Aku tersenyum. Mendengar jeritan kesakitannya membuat sakit kepalaku mereda.

Namun, belum saatnya untuk merayakan.

Aku segera mengeluarkan pistolku dan menempelkan larasnya ke belakang lehernya. Jika bajingan ini yang menjadi informan, dia pasti akan mencoba bunuh diri.

Psst! Zap!

Peluru kejut itu menancap di lehernya. Saat arus listrik mengalir melalui tubuhnya, kesadaran memudar dari pupil matanya.

“Target berhasil diamankan.”

Sambil mengatur napas, aku berbicara sambil melirik ke arah tangga.

Denting, dentuman.

Hemillas sedang turun dari lantai dua. Dia juga menyeret seorang pria yang tidak sadarkan diri dengan menarik rambutnya. Tampaknya dia telah menangkap tersangka lain yang mungkin merupakan penghubung.

“Yang mana nomor kontaknya?”

“Entah itu yang kamu tangkap atau yang aku tangkap.”

“Bagaimana jika bukan keduanya?”

Hemillas menggaruk dagunya sebelum menjawab.

“Kami tidak sebegitu tidak kompetennya.”

Poin yang masuk akal.

** * *

Hemillas dan aku menggendong kedua pria yang tertangkap itu di pundak kami dan meninggalkan reruntuhan di belakang. Keributan itu mulai menarik perhatian banyak orang.

Berderak.

Kami memasuki saluran pembuangan, menelusuri kembali jejak kami.

“Hemillas, Pak, semua jejak telah dihapus bersih. Tidak ada rekaman yang terekam di kamera mana pun.”

Paigon berbicara sambil mengoperasikan terminalnya. Meskipun penampilannya compang-camping, dia tampak cukup terampil dalam peperangan elektronik.

“Kerja bagus, Paigon. Dan kamu juga, Luka.”

Hemillas tidak memberikan instruksi lebih lanjut kepada Paigon, menunjukkan kepercayaan mutlak kepadanya. Jika ada keraguan sekecil apa pun, dia pasti akan meminta verifikasi.

“Menginterogasi orang ini tidak akan mudah.”

Aku mengetuk pelipis pria yang tak sadarkan diri itu dengan jariku.

Pria yang saya tangkap telah menguasai Teknik Pertempuran Akies hingga tingkat yang signifikan. Mereka yang terlatih dalam Teknik Pertempuran Akies juga mahir dalam pertahanan psikologis. Mengumpulkan informasi darinya tidak akan mudah menggunakan metode standar.

“Kamu tidak perlu khawatir tentang itu. Ada banyak cara lain.”

Hemillas berkata sambil tersenyum. Aku tidak bertanya apa saja cara-cara itu.

Tidak ada kejadian luar biasa yang terjadi saat kami berjalan menyusuri saluran pembuangan. Sepertinya kami akan kembali dengan lancar.

Aku sedikit lengah, dan sepertinya Paigon dan Hemillas juga demikian.

“Dahulu kala, Guru juga masih muda. Sama seperti Tuan Muda Lukaus sekarang.”

“Saat itu, saya bukan anak muda—saya masih anak-anak.”

“Yah, kurasa begitu. Aku ingat ketika kau menyuruhku menyelidiki wanita muda dari keluarga Itanori…”

“Ehem.”

Hemillas dan Paigon mengobrol tentang masa lalu.

Aku bahkan tak bisa membayangkan Hemillas sebagai seorang anak laki-laki. Pasti ada masa ketika dia masih muda dan melakukan kesalahan, ketika dia belum menjadi pria tangguh seperti sekarang. Dia pasti terlahir sebagai manusia, dengan daging dan darah—baik dalam arti harfiah maupun kiasan.

Namun, sekeras apa pun aku mencoba, aku tidak bisa membayangkan Hemillas yang masih muda dan tidak berpengalaman. Bagiku, dia adalah perwira atasan yang sempurna, seorang prajurit teladan.

Desir.

Paigon mendekatiku.

“Tuan Hemillas pasti sangat peduli padamu, tuan muda. Cukup peduli hingga rela mengambil risiko mengungkap keberadaanku.”

“…Atau mungkin dia hanya tahu bahwa dia bisa membungkamku kapan saja.”

Aku tahu Hemillas bisa mendengarku. Tapi dia bukan tipe orang yang akan tersinggung dengan kata-kata seperti itu. Malahan, dia akan menghargai kehati-hatianku.

Memulai dari asumsi terburuk—itulah salah satu keahlian saya. Itulah cara saya bertahan hidup. Saya selalu harus mempersiapkan diri untuk kemungkinan terburuk.

“Hebat, Tuan Muda. Begitulah seharusnya seorang prajurit Custoria. Akhir-akhir ini, banyak anak bangsawan yang tampaknya percaya bahwa dunia akan selalu berpihak pada mereka. Optimisme buta, tanpa dasar sama sekali, heh.”

Paigon menyeringai, memperlihatkan giginya yang menguning.

“Paigon, sekarang kau sudah semakin tua, kau banyak sekali bicara omong kosong.”

“Itu karena ada seseorang yang menolak mengizinkan saya pensiun.”

“Pilihan apa yang saya miliki jika tidak ada orang yang sekompeten Anda?”

Di persimpangan selokan, Hemillas berhenti. Dia menyerahkan pria yang tidak sadarkan diri itu kepada Paigon. Aku mengikutinya dan menyerahkan tawananku kepadanya juga.

“Selesaikan ‘pemrosesan’nya sebelum saya kembali.”

Kata-kata Hemillas masih terngiang di telinga saya. Saya memiliki gambaran samar tentang apa arti “pemrosesan”. Sebuah pikiran yang agak suram terlintas di benak saya.

“Dipahami.”

Paigon menggendong kedua pria itu di pundaknya dan menghilang ke dalam kegelapan.

Rasa gelisah menyelimutiku. Aku tidak yakin tentang orang yang ditangkap Hemillas, tetapi orang yang telah kukalahkan cukup tangguh. Jika sesuatu yang tak terduga terjadi, Paigon mungkin akan kesulitan menghadapinya.

“Jika Paigon bertarung dengan kekuatan penuh, bahkan kau pun tidak akan bisa mengalahkannya dengan mudah.”

Seolah membaca pikiranku, Hemillas berbicara dengan suara rendah.

“Tidak bisakah kita meminta Paigon untuk menyelidiki Kinuan saja? Dia tampaknya cakap di banyak bidang.”

Aku menyuarakan keraguanku. Dengan adanya orang seperti Paigon, apakah benar-benar perlu bagiku untuk menyelidiki Kinuan?

“Luka, alasan kau masih hidup adalah karena Kinuan menyukaimu. Bahkan Paigon akan dibunuh jika dia berani menyelidiki latar belakang Kinuan tanpa izin. Dan… Paigon hanya boleh digunakan untuk urusan keluarga Custoria. Dia tidak boleh dikerahkan untuk tugas resmi. Itu aturannya.”

Hemillas menekankan kata-katanya. Aku mengangguk dan meraih tangga yang menuju ke permukaan.

“Haa!”

Saat aku keluar, aku menarik napas dalam-dalam, menghirup udara di atas tanah.

Akhirnya aku merasa bisa bernapas lega lagi. Setelah sekian lama berada di selokan, bahkan udara yang kotor dan penuh pasir pun terasa menyegarkan.

Alih-alih kembali ke tempat terbuka tempat kami mendarat, kami menuju ke reruntuhan lain. Tak lama kemudian, sebuah kendaraan udara dari keluarga Custoria tiba untuk menjemput kami.

‘Satu lagi misi untuk keluarga Custoria, telah selesai.’

Hemillas akan percaya bahwa ini adalah operasi rahasia. Tetapi Kekaisaran akan segera mengetahui apa yang terjadi hari ini.

…Karena akulah Pengawas Kekaisaran.

** * *

Tiga hari telah berlalu sejak misi rahasia itu berakhir.

Upaya kami tidak sia-sia. Pria yang saya tangkap ternyata adalah buronan di Kekaisaran, sementara pria yang ditangkap Hemillas adalah informan Nemesis.

Karena Hemillas sibuk dengan tugasnya sebagai Komandan Garda Kekaisaran, aku pergi menemui Paigon menggantikannya. Tempat pertemuan itu adalah sebuah ruangan bawah tanah yang gelap. Di sana, aku melihat langsung bagaimana kontak yang kami tangkap telah “diproses.”

Gelembung, gelembung.

Aku menatap wadah berbentuk silinder itu. Wadah itu berisi cairan hijau bertekstur. Dan di dalamnya… ada otak manusia. Elektroda tertanam di seluruh permukaannya.

“Sebuah ‘Otak dalam Bejana.’ Sebuah metode pemrosesan yang cukup rumit. Tetapi hanya sedikit yang mampu menahan interogasi dalam kondisi seperti ini.”

Paigon mengetuk silinder itu sambil berbicara. Di bagian atas wadah, tampilan holografik berkedip. Bagian-bagian diagram otak di layar berdenyut sebagai respons terhadap benturan.

Aku menyipitkan mata.

‘Dia masih hidup seperti itu.’

Otak tanpa tubuh tidak mampu memengaruhi realitas fisik. Semua rangsangan eksternal dan masukan sensorik yang diterimanya sepenuhnya berada di bawah kendali Paigon.

“Itu… tentu saja efektif.”

Aku menutup mulutku dengan satu tangan saat berbicara. Campuran kekaguman dan rasa jijik muncul bersamaan. Menjaga agar manusia tetap hidup dalam keadaan seperti itu membutuhkan keterampilan yang luar biasa.

Manusia akan menjadi gila tanpa rangsangan eksternal yang memadai. Otak yang mengambang sendirian tanpa tubuh tidak akan bertahan lama.

‘Keahlian Paigon sungguh luar biasa.’

Dia memberi mereka rangsangan secukupnya agar mereka tidak kehilangan akal sehat, namun memastikan penyiksaan itu tanpa henti. Kunci interogasi yang efektif bukanlah sekadar menimbulkan rasa sakit—melainkan mendorong subjek ke ambang kematian tanpa membiarkan mereka mati.

Dalam hal itu, Paigon adalah seorang ahli. Dia memantau data secara real-time, menyempurnakan sinyal stimulasi dengan presisi.

‘Sudah berapa banyak orang yang Paigon ubah menjadi seperti itu?’

Itu adalah tingkat keahlian yang hanya bisa diperoleh melalui pengalaman yang luas.

“Perangkat ini bahkan dapat mengekstrak ingatan dan informasi dari alam bawah sadar. Tuan muda, manusia mengetahui jauh lebih banyak daripada yang mereka sadari secara sadar.”

Paigon berbicara dengan sedikit nada bangga. Meskipun dia adalah sekutu, kehadirannya tetap meresahkan.

“Ah, maafkan saya, tuan muda. Kurasa saya sudah terlalu terbiasa dengan pekerjaan ini.”

Paigon sepertinya sedang mengukur reaksi saya.

“…Tidak apa-apa.”

Aku berbicara dengan suara pelan.

Paigon menutupi wadah itu dengan kain, menyembunyikannya, lalu mengulurkan sebuah chip data kepadaku.

“Serahkan ini kepada Tuan Hemillas.”

Aku mengangguk dan mengambil chip itu, lalu pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Meskipun aku telah dilatih di Garda Kekaisaran, yang telah menanamkan pengendalian emosi dalam diriku, aku tetap tidak bisa menghilangkan perasaan tidak menyenangkan itu. Perasaan itu melekat padaku seperti endapan di dasar cangkir, dengan keras kepala menolak untuk hilang meskipun aku berusaha keras untuk mengusirnya.