Darah Terlahir Buruk - MTL - Chapter 72

Bab 72

Bab 72

Jamuan makan hampir berakhir. Sebelum saya menyadarinya, separuh dari tamu sudah pergi.

Martina Diva tidak terlihat di aula. Aku mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas dan melihat sekeliling. Sepertinya tidak ada yang memperhatikanku lagi.

‘Sepertinya ini waktu yang tepat untuk menyelinap pergi.’

Aku mendorong diriku menjauh dari dinding dan mengamati salah satu sisi aula. Di situlah kelompok yang paling berisik berkumpul.

‘Juppe.’

Juppe dan para pengikutnya berkumpul di sana. Dia berbaur dengan berbagai bangsawan, memamerkan pengaruhnya.

‘Ilay?’

Juppe dan Ilay sedang berbincang. Ilay, yang selalu ramah, tetap tersenyum lembut bahkan di depan Juppe.

Mata kami bertemu.

‘Tolong aku, Luka.’

Ilay menggerakkan bibirnya dengan cepat, mengucapkan kata-kata itu tanpa suara. Sepertinya Juppe mencegahnya pergi.

Bagi Juppe, membujuk Ilay—seorang kandidat kuat untuk menjadi kepala keluarga Carthica berikutnya—untuk berpihak kepadanya akan menjadi hal yang ideal.

‘Sungguh merepotkan.’

Aku sebenarnya ingin menghindari berbicara dengan Juppe di jamuan makan ini. Tapi aku juga tidak bisa membiarkan Ilay terjebak di sana begitu saja.

Aku berjalan menghampiri Juppe dan kelompoknya. Tatapan mereka langsung tertuju padaku.

“Ilay, kau di sini. Ada waktu sebentar?”

Saat aku memanggil Ilay, Juppe mengerutkan kening.

“Luka, tidakkah kau lihat kita sedang mengobrol? Tidak sopan sekali.”

“Aku tahu ini tidak sopan, tapi ini menyangkut urusan Garda Kekaisaran. Ini mendesak dan penting.”

“Urusan bisnis? Saat jamuan makan?”

Juppe menyipitkan matanya, menunggu saya menjelaskan.

“Aku tidak bisa membahas detailnya dengan orang luar yang bukan bagian dari Garda Kekaisaran.”

Aku menjawab dengan tenang. Justru karena itulah aku benci berbicara dengan Juppe—dia selalu mencoba mencari gara-gara. Aku hampir tak sanggup menahan keinginan untuk meninju gigi depannya hingga rontok.

“Tugas penting macam apa yang akan diemban oleh seorang kadet biasa—”

Juppe berhenti di tengah kalimat, menyadari kesalahannya. Ia pasti sejenak lupa apa yang sedang dirayakan dalam jamuan makan ini.

“Ada banyak tugas penting. Seperti melacak buronan prioritas utama, misalnya. Kerahasiaan sangat penting dalam urusan Garda Kekaisaran, saudaraku.”

“Aku tahu itu. Ilay, kita akan bicara lagi lain kali…”

Juppe akhirnya melepaskan Ilay dan pergi.

Ilay menghela napas lega begitu Juppe menghilang.

“Terima kasih, Luka. Kakakmu memang gigih.”

“Kamu juga turut bertanggung jawab. Kamu terus menghibur percakapannya dengan senyummu itu. Tentu saja dia tetap di sana.”

“Kau berbohong tentang urusan penting itu, kan?”

“Bagaimana menurutmu? Sekarang pulanglah. Jamuan makan sudah selesai.”

Aku berjalan menuju pintu masuk ruang perjamuan dan berbicara.

“Apakah kamu tidak penasaran dengan apa yang aku dan Juppe bicarakan?”

“Mungkin itu hanya hal sepele. Aku tidak peduli.”

Dia sungguh-sungguh. Dan aku sudah bisa menebak apa isi percakapan mereka.

“Dia bertanya apakah kamu punya kelemahan. Hati-hati. Sepertinya dia berencana untuk mengawasimu dengan lebih serius sekarang.”

Ilay tidak terdengar terlalu khawatir ketika mengatakannya. Dia mungkin telah menilai karakter Juppe hanya setelah beberapa percakapan. Juppe adalah seorang bangsawan sejati—dalam arti kata yang terburuk.

Sebagai bentuk kesopanan, saya mengantar Ilay sebelum kembali ke ruang perjamuan. Sebelum pergi, saya perlu melapor kepada Hemillas.

“Kamu sudah tampil cukup baik hari ini, Nak. Istirahatlah.”

Hemillas memberikan pujian singkat.

Para pejabat tinggi dan jenderal yang berdiri di sampingnya bergumam di antara mereka sendiri. Tatapan mereka sejenak tertuju padaku.

Tatapan mata mereka begitu hampa emosi sehingga tampak hampir tidak berwujud. Masing-masing dari mereka adalah sosok yang luar biasa, sampai-sampai akses Pengawas saya pun tidak dapat menemukan informasi tentang mereka.

Merekalah orang-orang yang benar-benar menggerakkan kekaisaran. Tidak, menyebut mereka monster akan lebih tepat.

** * *

Aku meninggalkan aula perjamuan dan berjalan menyusuri koridor.

Aku telah memuaskan dahagaku dengan alkohol sepanjang jamuan makan, dan sekarang indraku terasa aneh.

‘Menjijikkan.’

Saya tidak mengerti orang-orang yang menikmati hal ini. Mengapa ada orang yang sengaja menumpulkan fungsi tubuh dan otaknya?

Sambil bergumam sendiri, aku menatap dinding.

Aula perjamuan kekaisaran yang disewa oleh keluarga Custoria adalah salah satu bangunan tambahan istana. Karena itu, koridornya dihiasi dengan potret kaisar-kaisar terdahulu.

Lukisan kaisar pertama, Dino Accretia, jumlahnya sangat banyak, hampir seperti sebuah seri.

‘Dino Accretia.’

Aku berhenti di depan sebuah potret seluruh tubuh. Potret itu menggambarkan kaisar pertama mengangkat pedangnya tinggi-tinggi. Cat bercahaya yang digunakan untuk latar belakang menciptakan efek halo yang bersinar di sekelilingnya.

Mengalihkan pandangan saya ke lukisan berikutnya, saya melihat kaisar pertama memegang bendera, dikelilingi oleh para pengikutnya. Itu tampaknya melambangkan berdirinya kekaisaran.

Langkah demi langkah.

Saat aku berjalan menyusuri koridor, aku mengamati lukisan-lukisan itu. Lukisan-lukisan itu menggambarkan spesies alien yang buas dan perjuangan gagah berani kaisar melawan mereka.

…Suci dan ilahi.

Prestasi dan catatan kaisar-kaisar lainnya juga diilustrasikan, tetapi tidak ada yang memiliki tingkat keagungan yang sama seperti kaisar pertama.

‘Kaisar Yuri Accretia.’

Aku berhenti di depan potret kaisar terbaru. Setiap kaisar terdahulu memiliki kemiripan yang mencolok dengan kaisar pertama, seolah-olah untuk membangkitkan citranya. Yuri Accretia pun tidak terkecuali.

Fakta bahwa dia mirip dengan Dino Accretia saja sudah memberinya aura otoritas. Begitulah betapa dihormatinya kaisar pertama sebagai bapak kekaisaran.

Klik.

Langkah kaki bergema di lantai marmer. Aku mengangkat kepala dan menatap ke arah ujung koridor.

“Jadi, Anda adalah bintang jamuan makan malam ini—Lukaus Custoria?”

Suaranya jernih dan menyegarkan. Nada suaranya netral, sehingga sulit untuk menentukan apakah itu suara pria atau wanita.

Bukan hanya suaranya. Aku memperhatikan sosok itu muncul dari bayang-bayang koridor. Rambut ungu lurus dan rapi mereka mencapai tengkuk. Wajah mereka tajam namun lembut, memberi mereka penampilan androgini.

Namun setelah diperiksa lebih teliti, jelaslah bahwa itu adalah seorang anak laki-laki.

Klik.

Mata sibernetikku aktif. Aku mencoba mengakses informasinya. Tapi tidak ada yang muncul—bahkan detail terkecil pun tidak.

Dilihat dari penampilannya, dia sepertinya seumuranku. Aku segera mengambil kesimpulan.

“…Suatu kehormatan dapat bertemu dengan keturunan Pendiri.”

Aku menundukkan kepala dan berlutut.

“Oh? Kamu cepat mengerti. Pantas saja kamu bisa meraih prestasi militer sebagai seorang kadet.”

Dia berbicara dengan nada kagum, sambil melangkah lebih dekat.

‘Seorang anak di bawah umur yang informasinya tidak dapat diakses bahkan oleh Pengawas.’

Dan ini adalah wilayah aneksasi kekaisaran.

‘Anak laki-laki di hadapan saya ini kemungkinan besar adalah seorang bangsawan. Dia bahkan bisa jadi salah satu anak kaisar.’

Keluarga kekaisaran diselimuti kerahasiaan, kecuali bagi mereka yang memegang jabatan resmi.

Hanya kaisar dan penerusnya yang sesekali muncul di depan umum. Saat ini, hanya Kaisar Yuri Accretia dan Putra Mahkota Merah yang terkenal, Fransech Accretia, yang pernah terlihat oleh publik.

“Kau boleh berdiri, Lukaus.”

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, aku berdiri. Seangkuh apa pun aku, aku tidak akan pernah berani mempertanyakan anggota keluarga kekaisaran.

Kita tidak boleh mengajukan pertanyaan apa pun sampai anggota kerajaan sendiri yang memilih untuk berbicara.

“Ikuti saya. Saya akan menunjukkan kebunnya kepada Anda.”

Keinginan macam apa ini? Terlepas dari itu, aku mengikutinya dari belakang.

‘Tidak ada orang di sekitar.’

Jamuan makan baru saja usai, namun koridor terasa sunyi mencekam. Selain aku dan anak laki-laki itu, tidak ada tanda-tanda kehidupan.

‘Mereka telah membersihkan area di depan rute perjalanannya.’

Pengendalian kerumunan begitu sempurna sehingga bahkan saya pun tidak menyadarinya.

‘Informasi pribadi seorang bangsawan adalah salah satu rahasia tingkat tertinggi kekaisaran.’

Tanpa izin sebelumnya, hampir mustahil untuk melihat wajah seorang bangsawan—bahkan secara kebetulan.

‘Entah kenapa, anak laki-laki ini sengaja mencariku.’

Saya mencoba membaca niatnya tetapi dengan cepat menyerah. Penalaran membutuhkan informasi sebelumnya. Seberapa canggih pun komputer, ia tidak dapat mencapai kesimpulan tanpa masukan.

Hanya ada satu informasi yang saya ketahui tentang anak laki-laki itu—dia adalah seorang bangsawan.

Gemerincing.

Bocah itu membuka pintu kaca ganda. Di baliknya terbentang sebuah taman.

Di tengah taman terdapat sebuah kolam, yang memantulkan bulan sabit seolah-olah telah tenggelam ke dalam air. Di sekelilingnya terdapat bunga dan tanaman yang tak terhitung jumlahnya, tumbuh subur dalam keseimbangan yang rapuh antara kekacauan dan keteraturan.

“Aku ingin berbicara dengan orang yang selama ini menjadi bahan gosip.”

Bocah itu berjalan ke kolam dan mengulurkan tangannya ke permukaan air.

Memercikkan!

Ikan-ikan di kolam itu menjulurkan mulut mereka ke atas permukaan air, mengikuti gerakan tangannya. Bocah itu menggerakkan jari-jarinya seolah-olah sedang menebar makanan.

Ciprat! Ciprat!

Ikan-ikan itu dengan rakus berkumpul, menjulurkan mulut mereka ke arah tangannya.

“Mereka bodoh. Hanya dengan mengulurkan tangan saja mereka mengira aku memberi mereka makan, jadi mereka bergegas mendekat dengan panik. Dan yang mengikuti dari belakang? Mereka bahkan tidak tahu apa yang terjadi, namun mereka tetap berkumpul. Tidak ada yang peduli dengan kebenaran atau kenyataan. Mereka hanya hanyut, mengikuti orang lain.”

Aku membuka mulutku sedikit, lalu menutupnya kembali. Belum waktunya untuk berbicara.

“Jika kamu ingin mengatakan sesuatu, silakan.”

Anak laki-laki itu telah memberi saya izin.

“…Tetapi mereka hanya berkumpul seperti itu karena mereka sebenarnya sudah pernah diberi makan sebelumnya. Mereka belajar dari pengalaman.”

“Benar, Lukaus. Jika mereka tidak pernah menerima makanan sungguhan, mereka tidak akan terus datang. Itulah mengapa terkadang aku memberi mereka makan—sekadar cukup agar mereka berpikir usaha mereka berarti. Agar mereka percaya bahwa mereka mendapatkan makanan karena mereka dengan tekun mengikuti perintahku.”

Aku berusaha menjaga ekspresiku tetap netral. Kata-katanya sarat dengan metafora, tetapi aku tidak sepenuhnya memahaminya. Meskipun begitu, aku merasa sangat gelisah.

“Tetapi bahkan jika itu hanyalah keinginan tuan mereka, mereka yang menyerah dan tetap diam tidak akan menerima imbalan sekecil apa pun.”

“Haha, aku senang bisa berbicara denganmu. Kamu benar juga. Karena kamu sudah di sini, lihat-lihatlah sekeliling. Ikan koi ini, serta bunga dan pohon-pohonnya, semuanya adalah spesies asli dari Bumi. Bahkan tidak ada sedikit pun modifikasi genetik yang dilakukan untuk membantu mereka beradaptasi. Taman ini seperti Bumi mini.”

Aku tidak merasakan sesuatu yang khusus. Di mataku, mereka tidak berbeda dari tumbuhan atau hewan lainnya.

Memercikkan!

Aku melangkah lebih dekat ke kolam. Sekumpulan ikan koi berenang ke arahku, wajah mereka yang kusam membuka dan menutup mulut mereka.

“Bagaimana menurutmu?”

Bocah itu berbicara sambil menatap ikan koi di sampingku.

“Semakin saya memperhatikan mereka… kurasa mereka agak lucu.”

“Benarkah? Kalau begitu, sesuai perintahmu, Lukaus Custoria—bunuh mereka semua.”

Dia memberikan perintah itu seolah-olah sedang mengajukan permintaan sederhana.

Jika saya mengatakan saya tidak terkejut, saya akan berbohong. Tapi perintah tetaplah perintah.

Memercikkan.

Aku melangkah masuk ke dalam kolam, airnya mencapai pusarku. Ikan-ikan koi yang berkumpul berhamburan ke segala arah. Tetapi di kolam sekecil itu, tidak ada tempat bagi mereka untuk melarikan diri.

Dengan tenang, saya melaksanakan perintah tersebut.

Kolam yang diterangi cahaya bulan berubah merah karena darah ikan koi. Pantulan bulan beriak saat warna merah tua menyebar seperti awan yang melayang. Tubuh ikan yang tak bernyawa, tengkoraknya hancur dalam genggamanku, mengapung ke permukaan.

“Bagus sekali.”

Bocah itu memujiku sambil mengambil salah satu ikan koi yang mati.

Kriuk, kriuk.

Ia membenamkan wajahnya ke dalam perut ikan itu, lalu melahapnya dengan rakus. Darah berlumuran di sekitar mulutnya, kontras yang mengerikan dengan penampilannya yang anggun dan mulia. Tindakannya sungguh biadab.

“Mau?”

Dia mengulurkan ikan koi yang sudah mati itu ke arahku.

“Jika itu pesanan, saya akan memakannya.”

Aku berbicara sambil tetap berdiri di dalam kolam.

“Hmm, sepertinya kamu tidak mau.”

Bocah itu menyeka bibirnya yang berlumuran darah dengan punggung tangannya. Garis-garis darah itu mengalir di pipinya seperti lipstik yang luntur.

Aku tidak menyangkalnya. Sekalipun itu membuatku tampak sombong, aku tidak berniat menyanjungnya dengan basa-basi kosong atau menuruti kebiasaan makannya yang aneh.

“Kau boleh pergi. Kita bertemu lagi, Luka.”

Saat melangkah keluar dari kolam, saya membungkuk dalam-dalam sebagai tanda perpisahan yang penuh hormat.

Tetes, tetes.

Tetesan air yang bercampur darah jatuh di kakiku.

Squish, squish.

Aku berjalan menyusuri koridor. Keheningan yang mencekam telah berakhir, dan orang-orang mulai muncul kembali—pengendalian kerumunan telah dicabut.

Beberapa tamu yang hadir dalam jamuan makan berada di antara mereka. Aku bisa merasakan tatapan mereka padaku saat aku berjalan.

…Melelahkan. Rasanya seperti aku dirasuki hantu.