Darah Terlahir Buruk - MTL - Chapter 70

Bab 70

Bab 70

Jamuan perayaan itu sangat megah, dimulai dari tempatnya sendiri. Acara tersebut diadakan di Balai Jamuan Kekaisaran, yang terletak di jantung distrik atas ibu kota, Akbaran. Tentu saja, tidak sembarang orang bisa menyewa Balai Jamuan Kekaisaran.

Itu adalah pilihan yang mencerminkan prestise Komandan Garda Kekaisaran saat ini, Hemillas, dan reputasi keluarga Custoria yang telah lama teruji.

Seperti tersapu arus pasang, aku bergerak sesuai instruksi keluargaku. Karena aku adalah tokoh utama acara tersebut, aku harus memperhatikan pakaianku dan membiasakan diri dengan banyak detail sebelumnya.

“Luka, kamu sudah menghafal nama-nama semua pejabat dan petugas yang hadir, kan?”

Giselle berbicara. Aku mengangguk.

“Tidak masalah.”

Sepanjang persiapan jamuan makan, Giselle membantu saya seolah-olah bertindak sebagai asisten saya.

Pakaian kekaisaran umumnya praktis, tetapi pakaian untuk jamuan makan merepotkan untuk dikenakan. Bahkan ada urutan tertentu untuk memakainya.

“Dan brosnya sebaiknya diletakkan lebih ke kiri. Tidak, aku akan melakukannya sendiri.”

Giselle melangkah lebih dekat dan dengan teliti menyesuaikan pakaianku. Saat aku menatapnya, mata kami bertemu.

Kami saling bertatap muka sejenak.

Aku tetap memasang ekspresi netral. Wajah Giselle juga tetap tanpa emosi. Kemudian, dia menggerakkan tangannya lagi.

Dia sedikit membuka bibir merahnya seolah ingin menceriakan suasana.

“…Juppe pasti sangat gugup sekarang. Meskipun dia tahu betapa luar biasanya dirimu, dia tidak pernah membayangkan bahwa seorang kadet akan menerima Medali Pedang Salib Kelas 4. Aku pun tidak.”

“Aku hanya beruntung.”

“Ya ampun, aku tidak menyangka kamu tipe orang yang rendah hati.”

Itu bukan kerendahan hati. Itu hanyalah kebenaran. Jika bukan karena Kinuan, aku pasti sudah mati.

Melihat reaksi acuh tak acuhku, Giselle melanjutkan berbicara.

“Juppe akan mengerahkan segala kemampuannya untuk jamuan makan ini. Dia akan berusaha sebaik mungkin agar prestasimu tidak tert overshadowed olehnya. Ini pasti akan menjadi tontonan yang luar biasa.”

Kemungkinan besar. Aku beberapa kali berpapasan dengan Juppe saat mempersiapkan jamuan makan. Kata-kata dan tindakannya menunjukkan kecemasannya, yang gagal ia sembunyikan.

Sayangnya bagi Juppe, dia hanyalah orang biasa. Dia tidak kurang, tetapi dia juga tidak terlalu istimewa.

‘Bahkan di lingkungan yang penuh kemewahan sekalipun, Juppe tidak pernah berhasil mencapai banyak hal.’

Seorang bangsawan Kekaisaran tidak boleh hanya menjadi orang biasa. Mereka perlu memiliki sesuatu yang luar biasa. Terutama jika mereka memiliki ayah yang hebat.

Para bangsawan pun tetap harus membuktikan kemampuan mereka. Hanya saja, rintangan yang mereka hadapi lebih rendah, dan peluang yang mereka miliki lebih banyak.

“Hmm, ini cocok. Sekarang Anda benar-benar terlihat seperti tuan muda yang mulia.”

Giselle mundur tiga langkah dan berkomentar.

“Jadi, maksudmu sebelumnya aku tidak terlihat seperti seorang bangsawan? Semua orang di distrik bawah memanggilku ‘tuan muda’.”

“Mereka yang terjebak di tengah selalu diperlakukan sebagai sesuatu yang berada di antara keduanya. Mereka tidak pernah benar-benar menjadi bagian dari kelompok mana pun.”

Sebuah komentar yang anehnya menusuk. Aku mengangkat bahu.

“Saya akan menerima itu sebagai saran.”

“Ini bukan nasihat. Ini adalah kebenaran.”

Giselle berbicara dengan dingin. Itu mengingatkan saya pada pertemuan pertama kami. Dia bukan tipe orang yang ramah dan bersahabat. Begitu pula saya.

Berderak.

Pintu ruang tunggu terbuka. Tepat pada waktunya, Hemillas masuk.

Merasakan momen itu, Giselle menyingkir. Dia melewati Hemillas dan pergi. Sekarang, hanya kami berdua di ruang tunggu.

“Giselle adalah gadis yang cerdas. Jika dia memiliki bakat untuk menjadi seorang tentara, itu akan ideal.”

Hemillas berbicara sambil duduk. Ia bagaikan pohon purba—kokoh dan tak tergoyahkan. Tak diragukan lagi, ia lebih dari mampu memimpin organisasi dan keluarga tersebut.

“Dan dia memiliki ambisi. Dia tampaknya ingin menjadi kepala keluarga.”

“Haha, itu akan sulit. Dia bukan seorang prajurit. Tradisi di keluarga bangsawan jauh lebih kuat daripada yang Anda bayangkan. Semakin tua garis keturunannya, semakin ketat aturannya. Bahkan Nikolaos yang cerdik pun kesulitan dengan tradisi-tradisi itu.”

Aku membenci aturan-aturan usang itu—tradisi, kebiasaan, semuanya.

“Namun demikian, Giselle lebih baik daripada Juppe. Bahkan di usianya yang sekarang, dia belum pernah mendapatkan satu pun medali militer.”

“Haha, tak ada yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan. Malam ini adalah tentang merayakan pencapaianmu. Tak perlu terlalu tegang. Meskipun, kurasa itu sebagian dari apa yang membuatmu menjadi dirimu sendiri.”

Aku melirik jam dinding. Jamuan makan akan segera dimulai.

“Ada sesuatu yang ingin saya tanyakan.”

“Teruskan.”

“Aku dan Juppe akan berkonflik cepat atau lambat. Terlepas dari niatku, dia sudah menganggapku sebagai saingan. Jika ini terus berlanjut, aku mungkin akan menghancurkannya. Jika kau benar-benar ingin putramu menjadi kepala keluarga, katakan sekarang. Suruh aku mundur dan biarkan dia menang.”

Nikolaos sudah mati. Sekarang, aku perlu mengetahui niat Hemillas yang sebenarnya. Jika dia hanya melihatku sebagai alat untuk mendorong Juppe berkembang, maka di sinilah aku akan berhenti.

“…Kepala keluarga adalah orang yang memimpin dan melindungi kerabat dan rumahnya. Jika kau siap untuk itu, maka aku tidak peduli siapa orangnya. Tapi menurutku, baik kau maupun Juppe belum siap. Kau bukanlah seseorang yang akan mengorbankan nyawa untuk keluarga Custoria. Jangan bicara sembarangan tentang menjadi kepala keluarga dengan tekad yang lemah seperti itu.”

Hemillas dengan tenang berdiri dan menepuk bahu saya. Dengan senyum tipis, dia meninggalkan ruang tunggu.

Gedebuk.

Pintu itu tertutup.

Aku merenungkan kata-katanya.

Dia benar—aku tidak pantas menjadi kepala keluarga. Sejak awal, aku telah mendefinisikan diriku sebagai orang luar. Bagaimana mungkin seseorang yang menganggap dirinya sebagai orang luar bisa menjadi pusat keluarga? Itu adalah gagasan yang menggelikan.

Namun, Hemillas tidak pernah memperlakukan saya berbeda dari anak-anaknya yang lain. Sebaliknya, ia mengakui kemampuan saya lebih dari siapa pun dan selalu dekat dengan saya.

…Sekarang aku hanya merasa picik.

** * *

Jamuan makan pun dimulai.

Para pelayan bergerak dengan anggun di aula, membawa nampan makanan. Karena terlatih dengan baik, mereka tidak pernah menghalangi pergerakan para tamu. Bahkan jika seseorang terhuyung-huyung karena minum, mereka tidak akan sampai menyentuhnya.

“Senang bertemu dengan Anda, Lukaus Custoria.”

Seorang perwira berpangkat tinggi dari keluarga terhormat menyapa saya. Beliau adalah tokoh terkemuka ketiga belas yang menyapa saya.

Kesabaran saya sedang diuji. Masih ada antrean panjang orang yang belum saya kenalkan.

“Suatu kehormatan bertemu dengan Anda. Reputasi Anda, Jenderal, adalah…”

Aku bahkan tak tahu lagi apa yang kukatakan. Kata-kata tak bermakna keluar dari mulutku, aliran basa-basi yang sudah terprogram mengalir melalui tenggorokanku dan melewati bibirku.

“Mendengar itu darimu membuatku merasa masih punya nilai. Tapi pada akhirnya, aku hanyalah seorang lelaki tua yang sudah melewati masa jayanya. Kau, di sisi lain, adalah darah muda Kekaisaran…”

Meskipun mereka tahu kata-kataku tidak tulus, para bangsawan yang kuajak bicara itu berpura-pura menunjukkan emosi yang berlebihan. Pertunjukan teatrikal itu begitu dibuat-buat hingga membuatku mual.

Memaksakan senyum membuat kepalaku sakit.

Ini tidak sesuai dengan temperamen saya. Saya lebih suka mengumpulkan semua orang yang ingin saya mati, mempersenjatai mereka dengan pistol dan pedang, dan membiarkan semuanya berjalan apa adanya. Itu akan jauh lebih sederhana.

Mengetuk.

Hemillas meletakkan tangannya di bahu saya dan berbisik pelan.

“…Malam ini, Anda adalah wajah Custoria.”

Aku harus melewati malam ini.

‘Jamuan ini bukan untukku.’

Ini semua demi keluarga Custoria. Jika aku benar-benar ingin menjadi bagian darinya, aku harus melakukan apa yang diperlukan—bahkan hal-hal yang kubenci.

Hemillas berdiri di sisiku selama lebih dari satu jam, secara pribadi memperkenalkan aku kepada para bangsawan berpangkat tinggi.

‘Hemillas adalah seorang prajurit dan pejuang sejati.’

Aku pernah melihatnya bertarung sekali. Dia menikmati pertempuran, seolah-olah membebaskan diri dari belenggu yang mengikatnya. Dia merindukan medan perang.

‘Untuk memenuhi tugasnya sebagai Komandan Garda Kekaisaran sekaligus kepala keluarga, Hemillas telah menghabiskan puluhan tahun melakukan pekerjaan yang tidak sesuai dengan sifatnya.’

Aku mengikuti Hemillas menuju teras yang didesain dengan elegan.

Bahkan dari kejauhan, tawa riang pria dan wanita memenuhi udara. Di teras, para bangsawan berdiri, menikmati semilir angin malam dan hiburan mereka. Bahkan tanpa memeriksa informasi latar belakang apa pun, sudah jelas—mereka ditemani oleh wanita yang bukan istri mereka.

“Oh, Komandan Garda Kekaisaran telah tiba.”

Seorang pria berpakaian biru tidak menunjukkan tanda-tanda rasa hormat, bahkan di hadapan Hemillas.

Vmmm.

Di telapak tangan pria itu, sebuah mineral bercahaya bersinar samar-samar.

‘Hollistone.’

Saya hanya tahu bahwa itu adalah sumber daya dengan potensi militer dan ekonomi yang sangat besar.

“Direktur Jin, ini putra saya, Lukaus.”

Hemillas memperkenalkan saya dengan hormat. Saya mengingat nama dan jabatannya—dia adalah salah satu tokoh kunci dalam jamuan makan ini.

‘Jin Gaw, Direktur Institut Penelitian Kekaisaran ke-4.’

Lembaga Penelitian Kekaisaran melakukan berbagai studi di bawah perintah langsung Kaisar. Binatang mesin yang ditangkap Ilay kemungkinan besar ditahan di salah satu fasilitas mereka.

“Jadi, kaulah bintang pesta ini. Ah, lupakan saja itu—lihat ini.”

Reaksi Jin Gaw berbeda dari bangsawan lainnya. Dia tidak berusaha memenangkan hatiku. Dia berbicara dengan singkat dan acuh tak acuh, seolah-olah dia hampir tidak peduli.

Sebagian orang mungkin menganggap sikapnya menyinggung, tetapi setelah menanggung perhatian dari begitu banyak orang lain, saya justru menyambutnya. Sikapnya yang lugas dan tanpa hambatan jauh lebih mudah untuk dihadapi.

Hemillas hanya tersenyum tipis, tidak terganggu oleh perlakuan santai Jin Gaw terhadapnya.

Sejujurnya, tidak ada yang aneh dengan sikapnya. Jin Gaw telah menjadi direktur institutnya jauh sebelum Hemillas lahir.

‘Sosok penting di Kekaisaran, namun seorang penyendiri tanpa anak, sepenuhnya mengabdikan diri pada penelitiannya.’

Begitulah orang-orang menggambarkannya.

Deru.

Jin Gaw membuka telapak tangannya, memperlihatkan Hollistone. Dia melemparkannya ke udara dan menangkapnya berulang kali.

Aku bahkan tidak tahu mengapa mineral itu disebut Hollistone. Ilay mungkin tahu.

“Menarik, bukan? Bahkan benda sekecil ini pun dapat menghasilkan energi yang cukup untuk menggerakkan pesawat ruang angkasa.”

“Menyimpan bijih mentah tanpa pelindung di dekat sini berbahaya,” Hemillas memperingatkan, sambil menjaga jarak aman.

“Tidak apa-apa. Saya telah mengaplikasikan lapisan tipis film pelindung yang baru dikembangkan. Tidak seperti sebelumnya, film ini berbentuk cair, sehingga lebih mudah diproses dan lebih serbaguna untuk digunakan. Karena masih dalam tahap pengujian, mungkin ada sedikit energi yang bocor, tetapi kontak singkat tidak akan menimbulkan masalah.”

Setelah mendengar penjelasan Jin Gaw, para bangsawan di sekitarnya pucat dan diam-diam mundur selangkah. Jin Gaw terkekeh sebelum bangkit dari tempat duduknya.

“Membawa prototipe dari lembaga penelitian ke luar bukanlah keputusan yang bijak. Ini praktis rahasia negara. Jika ada mata-mata Corite atau Bellato di aula perjamuan ini…”

“Oh, jangan terlalu kaku untuk seseorang yang masih muda. Hemillas, jika kita berhasil mengekstrak energi secara stabil dari bijih mentah, semuanya akan berubah—semuanya. Dan saya jamin, penelitian ini akan menjadi upaya bersama antara ketiga negara. Tahukah kamu mengapa?”

“Bagaimana mungkin aku bisa?”

Bahkan Hemillas pun menunjukkan kekesalannya. Dia tampak benar-benar muak dengan perilaku Jin Gaw yang tak terduga.

“Karena aku ingin melihat hasilnya sebelum aku meninggal!”

“…Melihat betapa sehatnya penampilanmu, kemungkinan besar kamu akan hidup seratus tahun lagi.”

“Sama sekali tidak. Aku bahkan tidak akan bertahan lima puluh tahun lagi. Aku mengenal tubuhku sendiri. Pikiranku mulai memburuk. Aku tidak sama seperti dulu.”

“Bahkan aku merasa diriku tidak sama setiap kali bangun tidur di pagi hari.”

Jin Gaw tertawa terbahak-bahak hingga bahunya bergetar.

“Aku mengerti maksudmu, tapi bukan itu masalahnya. Aku sudah tertular. Ah, pacarku di sini. Ngomong-ngomong, senang bertemu denganmu, Hemillas, dan… Lukisith?”

“Ini Lukaus.”

Aku mengoreksinya. Penyebutan soal kontaminasi menarik perhatianku, tapi aku tidak sempat mendengar lebih lanjut. Kekasih Jin Gaw mendekat dari belakang.

“Aku kembali, sayang. Sistem pembersih otomatis di kamar mandi di sini luar biasa. Pahaku terasa sangat segar dan kering sekarang—kamu pasti akan menyukainya saat kita—”

Sebuah suara menggoda terdengar dari belakangku. Terkejut, aku menolehkan kepalaku dengan cepat.

…Suara itu sangat familiar. Masuk akal mengapa.

Seorang wanita bergaun berdiri dengan pegangan ringan pada gelas anggur. Ia tersenyum licik—sampai pandangannya tertuju padaku. Matanya sedikit melebar.

Kami berdua sama-sama lengah.

Tak satu pun dari kami menyangka akan bertemu di sini.

Martina Diva dari La Vie en Rose.

Kekasih Jin Gaw adalah dia.

“Jangan buang-buang usahamu untuk itu lagi. Aku lebih suka sedikit aroma daripada benar-benar segar.”

Jin Gaw menerobos melewati kami dan menarik Martina ke dalam pelukannya. Dia menyelipkan tangannya jauh ke dalam gaun Martina.