Buku Harian Penyihir yang Telah Mati - MTL - Chapter 99

Bab 99: Demi Kota

Saul melihat sekeliling dan menemukan lemari kosong untuk bersembunyi.

Tidak ada biji-bijian, minyak, atau makanan di dalamnya—jelas, itu hanya pajangan untuk mengelabui orang.

Dia meringkuk dan duduk di dalam.

Untuk menghindari kecurigaan orang-orang di bawahnya terhadap fluktuasi kekuatan mentalnya, dia bahkan tidak bermeditasi. Dia hanya menghabiskan waktu dengan menghitung retakan pada pintu lemari.

Setelah sekitar dua atau tiga jam, pintu tersembunyi di balik kompor akhirnya terbuka, dan dua orang keluar.

Dilihat dari jejak kakinya, ada dua orang.

Mereka masih mengobrol saat keluar.

“…Aku serahkan urusan besok padamu.”

“Jangan khawatir. Selama barangnya mencukupi, sisanya tidak masalah.”

“Hanya saja orang itu akan kembali dalam beberapa hari lagi.”

“Tidak penting lagi.”

“Baik, dimengerti. Selamat, Pak.”

Suara langkah kaki itu perlahan menghilang, meninggalkan Saul yang berjongkok di dalam lemari dalam keadaan benar-benar bingung.

Mereka membicarakan apa?

Bukankah menguping seharusnya memberikan informasi penting dengan mudah?

Mengapa dia hanya pulang dengan perasaan bingung?

Namun setelah dipikir-pikir, itu bukanlah kerugian total.

Jelas sekali sesuatu akan terjadi besok.

Satu pihak menangani insiden tersebut; pihak lain menawarkan kompensasi. Dan tampaknya, ada sesuatu yang patut diapresiasi.

Saul menunggu sedikit lebih lama. Ketika tidak ada yang kembali, dia menyelinap keluar dari lemari.

Kedua pria itu pasti pergi jauh, karena tidak ada seorang pun di luar rumah—bahkan para penjaga pun tidak ada.

Dia berputar kembali ke tempat terbuka di mana Buah Suara Penggilingan tumbuh, lalu berbalik sebelum fajar dan bergegas kembali ke tempat Ada.

Ada, yang kelelahan setelah seharian bekerja, tidur nyenyak sekali dan bahkan tidak menyadari bahwa tamunya telah pergi keluar sepanjang malam.

Keesokan paginya, Ada bangun pagi-pagi untuk menyalakan api dan memasak, lalu memanggil Saul untuk membantunya.

Makanannya sederhana—hanya roti hijau polos dan sayuran liar.

Tungku tanah liat itu berada tepat di dalam rumah. Begitu api dinyalakan, asap mengepul ke mana-mana.

Mereka menyisihkan sebagian makanan untuk makan siang Penny, lalu buru-buru pergi.

Yang mengejutkan Saul, Ada menolak permintaannya untuk berkeliling kota mencari pekerjaan.

“Aku lihat kau punya kekuatan. Kenapa tidak ikut denganku bertani di lahan walikota? Lahan di sekitar sini sedikit, jadi ini pekerjaan yang bagus. Lakukan selama beberapa tahun, dan kau akan bisa membangun rumah kecil di luar kota.”

Saul segera menggelengkan kepalanya. “Aku tidak cocok untuk itu.”

Ada bertanya, “Lalu apa yang bisa kamu lakukan? Tidak banyak tenaga kerja yang dibutuhkan di kota ini.”

Saul tidak mengatakan apa pun. Dia hanya ingin menjelajahi kota sendirian.

Ada mengira Saul memang tidak ingin melakukan pekerjaan pertanian dan tidak terlalu senang, tetapi dia tidak mempermasalahkannya.

Ia membawa Saul ke bagian kota tempat tersedianya pekerjaan.

“Aku hanya mengantarmu ke sana. Mau dapat pekerjaan atau tidak, itu terserah kamu. Aku harus kembali bercocok tanam.”

Namun sebelum mereka bahkan mencapai pasar kerja, mereka tersandung pada keributan.

Mereka tiba di jalan yang relatif tertata dan melihat kerumunan orang berkumpul di sekitar sebuah rumah.

Orang-orang berdesakan berlapis-lapis, membuat Saul menyadari betapa padatnya kota ini sebenarnya.

Terdengar ratapan dari dalam kerumunan. Ada, yang tidak berencana untuk tinggal lama, menjadi waspada dan menarik Saul, mendesaknya untuk segera pergi.

Namun Saul merasa ini lebih dari sekadar keributan biasa.

Dengan mengandalkan postur tubuhnya yang ramping dan kekuatannya, ia berhasil menerobos ke depan.

Ada mencoba menariknya kembali tetapi dengan cepat kehilangan jejaknya di tengah kerumunan. Karena enggan menerobos, dia berdiri di atas ujung kakinya, mengerutkan kening karena frustrasi.

“Seandainya bukan karena kekuatanmu itu…” gumamnya, ragu apakah ia menyesal telah menerima Saul.

Sementara itu, Saul akhirnya memahami penyebab kegaduhan tersebut.

Di tengah kerumunan, tampak sepasang suami istri yang menangis.

Seorang pria lanjut usia, dengan beberapa helai rambut putih di rambutnya, dengan lembut mencoba menghibur mereka dengan senyuman.

Pemimpin regu, Jeff—yang dilihat Saul kemarin—berdiri di hadapan pasangan itu, wajahnya tanpa ekspresi, tangannya bertumpu pada gagang pedangnya yang melengkung.

Di belakang Jeff, dua tentara sedang menopang seorang gadis yang lemas dan hampir tidak bisa berdiri.

Ia tampak berusia lima belas atau enam belas tahun, mengenakan gaun kotak-kotak biru. Di antara kerumunan rakyat jelata, ia tampak sangat cantik.

Di sisi diagonal Saul, sesosok berjubah hitam dan berkerudung berdiri kaku dengan tangan dimasukkan ke dalam lengan bajunya.

Di sekelilingnya terbentang lapangan luas—tak seorang pun warga kota berani berdiri di dekatnya.

“Ah, berapa kali lagi aku harus mengatakan ini sebelum kalian mengerti? Ini demi kelangsungan hidup kota ini, dan ini bukanlah hal yang buruk!” lelaki tua itu menghibur pasangan yang menangis tersebut.

Saul memandang pasangan yang ambruk sambil menangis, lalu ke gadis yang ketakutan itu, dan sama sekali tidak bisa membayangkan bagaimana ini bisa menjadi sesuatu yang lain selain hal buruk.

Namun, kerumunan orang jelas berpikir sebaliknya.

Seorang wanita dengan keranjang membentak, “Kenapa kau menangis? Ini untuk seluruh kota! Kalau aku punya anak perempuan, aku akan dengan senang hati mengirimnya pergi.”

Saul mengenalinya—itu Bibi Jenny, wanita yang begitu ramah kemarin.

Wanita yang menangis itu menurunkan tangannya dari wajahnya dan berseru, “Tapi Minnie adalah satu-satunya putri kami!”

Seseorang langsung menimpali, “Kalau begitu, punya anak lagi! Kau akan mempertaruhkan seluruh kota demi satu gadis?”

Kerumunan orang pun serentak setuju, mengkritik pasangan itu karena egois dan tidak berperasaan.

Tekanan itu mencekik; keduanya tak bisa berkata apa-apa.

Pria tua itu menepuk bahu sang suami, senyumnya semakin lebar.

“Jadi, kalian setuju, ya? Bagus, bagus. Aku tidak ingin memaksa siapa pun. Tapi hanya Minnie yang memenuhi persyaratan penyihir. Ini kehormatannya—kehormatan kita. Buah Suci adalah sumber kehidupan kota ini. Jika panen terus menurun dan kita membuat Menara marah, tak seorang pun dari kita akan selamat.”

Kata-kata lelaki tua itu tersusun dengan baik. Kerumunan itu sekali lagi berbalik menyerang pasangan tersebut.

Mungkinkah nyawa seorang gadis kecil benar-benar lebih berharga daripada seluruh kota?

Sang istri terlalu tercekat untuk berbicara, tergeletak di tanah sambil terisak-isak.

Lutut sang suami lemas. Entah bagaimana mengumpulkan kekuatannya, dia meraih tangan lelaki tua itu dan berteriak, “Tapi Pak Walikota, selama bertahun-tahun, kita sudah mengorbankan begitu banyak gadis, dan panen Buah Suci masih belum membaik! Mungkin metode ini—”

Dia tidak menyelesaikan kalimatnya. Penyihir magang yang pendiam itu mendengus dingin.

Suara dengusan itu sangat mengerikan—semua orang, dari para pemain hingga penonton, secara naluriah menutup telinga mereka.

Dua warga kota yang paling dekat dengannya bahkan sampai berdarah dari telinga mereka.

Saul menutup telinganya seperti yang lain, tetapi setelah menundukkan kepalanya, dia memutar matanya.

“Mantra Batuk-Menyebar lemah macam apa itu? Bahkan tidak bisa difokuskan dengan energi mental?”

Penampilan terbaik datang dari Kapten Jeff, yang—meskipun ekspresinya tampak aneh—berhasil menahan keinginan untuk menutup telinganya.

Kejutan itu membuat kerumunan terdiam. Bahkan pasangan itu pun tak berani menangis tersedu-sedu.

Dan begitu saja, gadis itu dibawa pergi, hanya menyisakan sekantong uang untuk pasangan itu.

Bahkan setelah keributan berakhir, kerumunan orang masih tetap berada di sana.

Sebagian menawarkan penghiburan, dengan mengatakan setidaknya mereka mendapat kompensasi—mereka tidak perlu khawatir tentang kelangsungan hidup selama bertahun-tahun.

Tante Jenny bahkan maju untuk memberi selamat kepada mereka dan menawarkan saran tentang cara membelanjakan uang itu, layaknya seorang veteran berpengalaman.

Saat kerumunan akhirnya mulai bubar, Ada menemukan Saul bersembunyi di antara mereka.

Dengan wajah muram, dia menyeret Saul ke samping.

“Kau hanya perlu menyaksikan kejadian itu? Seandainya kita tidak beruntung dan berdiri jauh dari pria itu, telingamu mungkin juga akan terluka.”

(Akhir Bab)