Buku Harian Penyihir yang Telah Mati - MTL - Chapter 96

Bab 96: Sebuah Kota Kecil yang Sangat Harmonis

“Jangan ikut campur urusan yang bukan urusanmu?”

Saul mencondongkan tubuh. “Ada, apakah ada sesuatu yang terjadi di kotamu?”

“…Kau akan tahu nanti.” Ada tidak menjelaskan dan tetap menundukkan kepala, bergegas pergi.

Melihat Ada tidak mau berbicara, Saul hanya bisa mengikuti dengan tenang untuk saat ini.

Saat mereka semakin dekat, Saul memperhatikan bahwa salah satu bagian tembok kota yang menghadap jalan utama memiliki dua gerbang.

Sebuah gerbang besar, yang diperkuat dengan tiang kayu tebal, berdiri setengah meter lebih tinggi dari tembok itu sendiri.

Dan gerbang yang lebih kecil, tingginya hanya sedikit di atas dua meter, sempit dan sesak.

Saat itu, langit sudah semakin gelap. Gerbang besar tertutup rapat, sementara gerbang kecil dibiarkan terbuka.

Di gerbang kecil itu berdiri seorang prajurit berbaju zirah kain, dengan malas bersandar di dinding, memegang tombak kayu berujung besi dan menguap tanpa semangat.

Saul melirik ke sekeliling tetapi tidak melihat penjaga lain.

“Ada, kotamu punya penjaga yang sedikit sekali? Bukankah perbatasannya dekat sekali? Apakah ini benar-benar aman?”

Ada merendahkan suaranya. “Kadipaten kita telah berperang dengan Kadipaten Kenas di utara selama bertahun-tahun. Salah satu penyihir kota dan sebagian besar penjaga telah dikirim ke garis depan.”

“Hah?” Wajah Saul meringis khawatir. “Lalu siapa yang bertanggung jawab menjaga keamanan kota?”

Suaranya terdengar agak terlalu keras, sehingga membuat prajurit yang mengantuk itu melirik.

Ada dengan cepat menarik Saul ke samping dan memberikan senyum sopan kepada prajurit itu.

Prajurit itu tidak terlalu memperhatikan mereka. Dia bahkan tidak meminta uang tol masuk yang diharapkan Saul dan membiarkan mereka masuk ke kota begitu saja.

Setelah berjalan cukup jauh, Ada akhirnya membawa Saul ke tempat yang tenang di sepanjang jalan yang sepi dan berhenti.

Dia mengerutkan kening dan menatap Saul. “Ada orang-orang yang bekerja di bawah penyihir di kota ini. Berhati-hatilah dengan apa yang kau katakan mulai sekarang. Jangan menarik perhatian mereka.”

“Maaf,” Saul meminta maaf dengan tulus. “Aku sudah banyak mengalami hal-hal buruk di luar sana. Aku hanya ingin menetap di tempat yang aman. Aku takut setelah semua ini, bahkan kota ini pun tidak akan menjadi tempat yang bisa kusebut rumah.”

Dia menundukkan kepala, tampak sedih.

Ada menatap ekspresi sedih Saul dan tidak sanggup memarahinya lebih lanjut.

Sambil menyeka keringat dari rambut pendeknya, dia menghela napas. “Jika kau ingin tahu sesuatu, tanyakan saja padaku saat kita kembali. Jangan bertanya-tanya di jalanan.”

“Oke, oke,” Saul mengangguk cepat.

Namun Saul sudah mengambil keputusan: dia akan mulai mengumpulkan informasi besok pagi-pagi sekali.

Lagipula, desas-desus lokal merupakan sumber informasi yang sangat penting.

Namun, demi Ada yang jujur dan baik hati ini, dia akan berusaha bersikap bijaksana dan memilih orang yang tepat untuk ditanyai.

Sejak saat itu, Saul menjadi sangat tenang dan berperilaku baik.

Ada beberapa kali menoleh ke belakang, jelas senang melihat bahwa dia tidak berkeliaran atau mengutak-atik sesuatu.

Meskipun malam telah tiba, jalan-jalan kota masih ramai.

Keluarga-keluarga yang lebih kaya telah menyalakan lampu mereka. Keluarga-keluarga yang lebih miskin bergegas menyelesaikan pekerjaan mereka sebelum malam tiba.

Para orang dewasa, yang lelah setelah seharian beraktivitas, mulai bersiap untuk beristirahat.

Sementara itu, anak-anak melakukan segala yang mereka bisa untuk menunda pulang ke rumah.

Ada tetap diam sepanjang perjalanan. Ketika orang-orang menyapanya, dia hanya mengangguk—sangat berbeda dari pria ramah di luar kota yang dengan gembira mengobrol dengan seorang teman lama yang sudah bertahun-tahun tidak dia temui.

Barulah ketika mereka berbelok ke gang sempit, Ada akhirnya merilekskan bahunya yang tegang.

Jalan setapak di sini kasar dan tidak rata, jauh lebih buruk daripada jalan utama kota. Penuh lubang dan gundukan, jalan itu sulit dilalui. Pasti baru saja hujan—daerah dataran rendah dipenuhi genangan air, dan mereka harus menginjak batu agar sepatu mereka tidak basah.

Saul mengikuti arahan Ada, melangkah dengan hati-hati di atas batu. Namun, ia mendarat agak terlalu keras—batu yang dipijaknya tidak stabil, dan air terciprat, hampir mengenai orang yang lewat.

Orang yang lewat itu menghindari cipratan air sambil menegur, “Hati-hati!”—lalu, mengenali Ada di depan, tersenyum lebar.

“Oh! Ada, kau sudah kembali?”

“Tante Jenny,” sapa Ada dengan senyum tulus khasnya.

Tante Jenny membawa sebuah keranjang di tangannya. Dia meraih ke dalam keranjang dan mengeluarkan seikat cabai merah terang.

“Ini baru saja selesai dikeringkan. Bawa pulang dan makanlah dengan roti pipihmu.” Ia memasukkannya ke dalam ember kayu milik Ada meskipun Ada protes. “Rasanya tidak terlalu pedas—Penny bisa menanganinya. Lagipula, dia perlu melatih indra perasaannya.”

Dia tertawa terbahak-bahak.

Ada, yang terlalu jujur untuk membantah, menerima hadiah itu dengan senyum malu-malu.

Lalu Bibi Jenny mengalihkan pandangannya ke Saul, mengamatinya dari atas ke bawah dengan senyum penasaran. “Datang berkunjung ke rumah keluarga?”

Saul tersenyum lebar tetapi tidak menjawab.

Ada segera menyela, “Dia berasal dari kampung halaman saya. Tidak bisa lagi bertahan hidup di sana, jadi dia datang untuk tinggal bersama saya.”

Tatapan Bibi Jenny menjadi semakin berani.

“Baru pindah ke kota ini, ya…? Anak yang tampan, cuma agak kurus. Pastikan kamu banyak bekerja—kerja keras membuatmu kuat.”

“Ya, ya,” jawab Ada untuknya, lalu buru-buru menyeret Saul pergi.

Mereka melanjutkan perjalanan menyusuri jalan setapak dan segera bertemu dengan seorang pria bertubuh kekar dengan janggut lebat, yang menyeret seorang pria tua kurus.

Meskipun masih awal musim semi dan udaranya masih dingin, pria bertubuh kekar itu hampir tidak mengenakan pakaian.

Bajunya terbuka di bagian kerah, memperlihatkan otot dada yang bidang. Sebuah pisau melengkung tergantung di pinggangnya, berayun dan menampar pahanya setiap kali ia melangkah.

“Kapten Jeff!” Kali ini, Ada menyambutnya dengan hangat. “Membawa kembali orang gila tua itu lagi?”

Kapten Jeff yang bertubuh tinggi menyerahkan lelaki tua itu.

Ada dengan cepat menyerahkan cangkul dan embernya kepada Saul dan maju untuk membantu lelaki tua itu.

“Orang tua gila itu pergi ke walikota lagi, mengoceh tentang masa lalunya yang tragis. Kalau aku tidak menghentikannya, dia pasti sudah dipukuli hari ini.”

Jeff menggerakkan pergelangan tangannya, yang jelas terasa sakit karena menggendong pria itu.

Seolah-olah sesuai abaian, lelaki tua itu tiba-tiba berteriak:

“Orang-orang Barbar Terkutuk!”

Semua orang sudah terbiasa dengan ledakan emosinya yang tiba-tiba.

Hanya Saul yang menoleh untuk meliriknya, merasakan bahwa meskipun mata lelaki tua itu kosong, mata itu tidak menunjukkan kekacauan.

Dia tidak terlihat gila—hanya seperti seorang pria yang telah kehilangan semua harapan dalam hidup.

“Aku akan mengantarnya kembali,” tawar Ada. “Kapten Jeff, mau masuk untuk minum?”

Jeff menepis tangannya dan berbalik untuk pergi. “Tidak perlu. Aku masih ada tugas patroli.”

Ada tersenyum hangat, memperhatikan punggung Jeff menghilang di sepanjang jalan setapak.

Lalu lelaki tua itu meratap lagi, “Jangan berdagang dengan orang-orang barbar!”

Suaranya sangat menghantui.

Saul memperhatikan bahwa Jeff berhenti di tengah langkahnya. Tangan kanannya secara naluriah bergerak ke arah pisau melengkung di pinggangnya.

Namun dia tidak menoleh ke belakang, tidak mengucapkan sepatah kata pun—hanya terus berjalan, tangannya masih bertumpu pada gagang pedang.

Ada, yang sibuk menenangkan pria tua yang berteriak-teriak itu, sama sekali tidak memperhatikan reaksi Jeff.

“Lupakan saja, Saul, letakkan barang-barang itu dan bantu aku.”

Pria tua yang lemah itu terlalu berat untuk ditangani Ada sendirian, jadi dia meminta bantuan Saul yang “kurus kering”.

Saul menjatuhkan tongkatnya, memindahkan cangkul dan ember ke tangan kanannya, dan meraih bagian bawah lengan lelaki tua itu dengan tangan kirinya. Dengan gerakan cepat, ia mengangkat lelaki tua itu kembali sebelum ia terjatuh.

“Uh…” Ada memperhatikan beban di lengannya berkurang secara signifikan. Dia menatap Saul dengan terkejut. “Kau cukup kuat.”

Saul menjawab dengan santai, “Hanya otot yang kudapatkan dari hidup pas-pasan.”

“Sekarang aku benar-benar percaya kamu berjalan kaki sampai ke sini sendirian.”

Bersama-sama, Ada dan Saul membantu lelaki tua itu masuk ke halaman kecil.

Rumah Ada terletak tersembunyi di halaman yang sempit.

Dikelilingi oleh rumah-rumah lain, halaman itu dipenuhi dengan untaian tali rami, tempat tergantung pakaian dalam, pakaian, sepatu, selimut, sayuran liar, dan segala macam benda aneh.

Di antara barang-barang yang tergantung berserakan, mereka melihat seorang pria dengan pantat menjulur keluar, bersandar pada jendela kayu dan mengintip ke dalam salah satu ruangan.

Wajah Ada langsung berubah marah.

“Jayce! Bajingan, jauhi adikku!”

(Akhir Bab)