Buku Harian Penyihir yang Telah Mati - MTL - Chapter 95

Bab 95: Wajah yang Familiar

Nick mengeluarkan sebuah surat dari saku dalam mantelnya dan menyerahkannya kepada Saul, “Ini surat dari Mentor Rum untuk Kota Grindsail. Aku perlu kau sedikit berbelok dan mengantarkannya. Kusir tahu jalannya.”

Saul mengambil surat itu dan memperhatikan bahwa surat itu tidak disegel—surat itu bisa dibaca kapan saja.

“Apakah ada sesuatu yang sensitif di sini? Bolehkah saya membacanya?”

“Tentu saja. Ini ditulis untuk orang biasa. Kota Grindsail hampir tidak memiliki dua murid Tingkat Pertama, dan mereka cukup menyedihkan. Kau bisa mengalahkan mereka hanya dengan satu tangan jika kau serius,” Nick meyakinkannya.

“Kota Grindsail terletak di perbatasan Kadipaten Kema, tepat di sebelah wilayah sengketa yang berbatasan dengan Kadipaten Kenas. Situasinya agak rumit. Tetapi setiap tahun, mereka mengirimkan makanan khas lokal, Buah Suara Penggiling, ke Menara. Sebagai imbalannya, Menara menawarkan perlindungan kepada mereka.”

Nick memberi isyarat kepada Saul untuk membuka surat itu dan melihat isinya.

Saul membukanya dan melihat baris demi baris tulisan kursif yang elegan. Dalam benaknya, ia langsung membayangkan lengan Mentor Rum yang panjang dan beruas tiga.

Pesan surat itu sederhana: surat itu menegur Kota Grindsail atas penurunan kuantitas dan kualitas upeti yang mereka berikan baru-baru ini. Jika ini berlanjut, Menara Penyihir Golza akan menarik perlindungannya.

“Apakah aku perlu pergi mengambil upeti itu?” tanya Saul, ragu apakah penampilannya yang berusia 14 tahun cukup berpengaruh.

“Tidak perlu. Seorang senior peringkat ketiga pergi setiap musim panas untuk mengambilnya. Lagipula, benda itu masih memiliki nilai eksperimental,” kata Nick, lalu sedikit mencondongkan tubuh, merendahkan suaranya meskipun tahu tidak ada yang berani menguping.

“Ada dua cara untuk menjalankan misi ini. Pertama, langsung saja pergi ke sana, tegur mereka atas nama Mentor Rum, lalu nikmati saja—ambil apa pun yang kamu mau.”

“Atau, kau bisa menyelidiki dan mencari tahu mengapa produksi Grinding Sound Fruits mereka menurun. Kemudian datang, ambil apa yang kau inginkan, dan laporkan temuanmu kembali ke Mentor Rum. Tak perlu menghukum mereka sendiri. Tapi jika mereka menunjukkan sikap tidak hormat kepadamu, ingatlah—kau mewakili Menara Penyihir. Kau akan tahu apa yang harus dilakukan.”

Setelah itu, Nick menyerahkan tugas tersebut kepada Saul dan pergi bersama timnya.

Saul tinggal di belakang bersama kusir dan melanjutkan perjalanan menyusuri jalan semula.

Kota Grindsail tidak jauh dari tempat mereka berpisah. Saul melakukan perjalanan hanya selama satu hari dan tiba di pinggiran timur kota sebelum malam tiba.

Misi yang diberikan Nick kepadanya memiliki dua jalur penyelesaian—dan karenanya, dua hadiah yang berbeda.

Saul bukanlah seorang detektif sejati, tetapi dia mengincar hadiah kedua, jadi dia memutuskan untuk mencoba jalur investigasi terlebih dahulu.

Dia menyuruh kusir untuk menunggu di luar kota dan mengucapkan mantra ilusi kecil, mengganti pakaiannya.

Sekarang dia tampak seperti gelandangan compang-camping dari hutan belantara. Tangannya tidak lagi hitam, tetapi berwarna kulit normal.

Sebelum pergi, kusir itu diam-diam menyerahkan sebuah kantung kecil berisi koin kepadanya.

Di dalamnya terdapat selusin koin perak dan beberapa koin tembaga yang tersebar. Koin-koin itu memiliki ukiran yang rumit—terlalu halus untuk tingkat teknologi setempat, kemungkinan besar dibuat dengan bantuan ilmu gaib.

Saul menyimpan beberapa koin tembaga di sakunya dan menyelipkan sisanya ke dalam mantelnya.

Dia belum mengetahui daya beli masyarakat setempat dan tidak ingin membongkar penyamarannya dengan memamerkan terlalu banyak uang.

Setelah berpisah dengan kusir, Saul mengambil sebatang kayu dari pinggir jalan untuk digunakan sebagai tongkat jalan, berusaha lebih menghayati peran sebagai pengemis yang berkeliaran.

Tidak banyak orang di luar Kota Grindsail.

Saul menirukan ekspresi dan gaya berjalan orang-orang yang lewat, perlahan mendekati kota terdekat.

Dari luar, Grindsail Town tampak cukup besar.

Terdapat tembok yang mengelilinginya, lapuk dan rusak akibat angin dan pasir, sehingga tampak tua dan usang.

Di luar tembok terdapat beberapa deretan rumah kumuh, penampilannya jelas menunjukkan kemiskinan.

Sepetak kecil lahan pertanian sedang digarap tepat di luar kota, meskipun luasnya tidak terlalu besar.

Ketika Saul melewati ladang, ia melihat seorang pemuda berkulit gelap sedang mengolah tanah dengan cangkul.

Ketika anak laki-laki itu sampai di ujung alur, ia menegakkan tubuhnya dan menyeka keringat di dahinya dengan lengan bajunya—hanya untuk kemudian bertatap muka langsung dengan Saul.

Saul melihat wajahnya dan menduga dia mungkin masih remaja.

Saul berpaling dengan acuh tak acuh, menggenggam tongkatnya dan bersiap untuk pergi.

“Saul?”

Suara di belakangnya terdengar ragu-ragu.

Saul berhenti dan berbalik, tampak bingung.

Apakah ada yang memanggil namanya?

Ketika Saul menoleh ke belakang, ia melihat pemuda itu sudah berlari ke arahnya, cangkul di tangan, wajahnya berseri-seri karena kegembiraan.

“Saul, benar-benar kau! Saat kami tidak melihatmu setelah serangan dari desa itu, kukira kau terbunuh oleh orang-orang barbar.”

“Dan kau siapa?” tanya Saul dengan ekspresi bingung, meskipun dia sudah menduga bahwa ini adalah seseorang dari masa lalu Saul yang asli.

“Ini aku, Ada! Haha, gila ya, aku sudah banyak berubah? Kamu sama sekali tidak berubah—masih kurus seperti monyet. Tapi serius, bagaimana kamu bisa keluar dari desa? Aku benar-benar mengira kamu sudah mati. Aku menangis berhari-hari, lho?” Ada menepuk bahu Saul tanpa ragu, sambil tersenyum lebar.

Namun, melihat Saul masih tampak bingung, senyumnya sedikit memudar.

“Kau tidak ingat aku? Aku tinggal tepat di sebelahmu. Kau berumur sepuluh tahun waktu itu, bilang kau akan menikahi adik perempuanku saat dia dewasa. Lalu aku memukulmu karena itu… Ingat sekarang?”

“Aku… sungguh tidak ingat,” kata Saul sambil menggertakkan giginya.

Itu urusan Saul yang asli—bukan urusannya.

Biasanya, dia tidak akan repot-repot dengan hal semacam ini dan akan langsung pergi. Tetapi dia memikirkan kota di depan sana, dan nadanya berubah—hangat, dengan sedikit nada ingin tahu.

“Ada, apakah kamu tinggal di Grindsail Town?”

Melihat tatapan Saul, Ada ragu sejenak, lalu mengangguk. “Ya. Aku dan adikku tinggal di sana sekarang. Hanya menyewa halaman kecil. Hidup memang sulit.”

Saul berseri-seri. “Itu sempurna! Ada, aku baru saja mencari tempat tinggal di Grindsail Town. Tapi aku sudah lama berkelana dan tidak punya banyak uang. Bisakah aku menumpang tinggal bersamamu selama beberapa hari? Aku bersumpah akan pindah begitu aku mendapat pekerjaan.”

Permintaan yang tiba-tiba dan blak-blakan itu membuat pemuda jujur tersebut tidak mampu menolak.

“Eh, well, kita sebenarnya tidak punya cukup ruang…” Ada mencengkeram cangkul semakin erat hingga tampak seperti hendak menancapkannya ke tanah.

Saul menarik napas tajam, mengusap perutnya yang rata dan memasang wajah menyedihkan. “Aku bisa tidur di lantai. Aku belum makan berhari-hari. Kudengar Kota Grindsail tempat yang bagus, jadi aku bergegas ke sini selama berhari-hari. Jika aku tidak bisa tinggal di kota, aku mungkin akan mati di alam liar…”

Dia mendongak, alis dan mulutnya mengerut sedih.

“Kumohon, Ada… demi kenangan lama.”

Ada melirik pakaian Saul yang kotor, wajahnya yang kurus, dan bibirnya yang pucat. Ekspresinya berubah rumit, seolah-olah dia teringat sesuatu.

“…Baiklah. Tapi aku hanya bisa menawarkan tempat tidur. Soal makanan—kami hanya punya roti pipih hijau. Kamu harus mencari pekerjaan di kota sesegera mungkin.”

“Ya, tentu saja!” Saul langsung setuju, sambil tersenyum lebar.

Ada memandang ladang, lalu ke matahari terbenam.

“Lupakan saja. Aku akan mengakhiri pekerjaanku hari ini.” Dia pergi mengambil keranjang kayu yang tersembunyi di samping alur, lalu kembali.

“Ayolah. *Menghela napas*…”

Ada berjalan di depan sambil menghela napas panjang.

Saul, yang sama sekali tidak merasa bersalah karena telah memanfaatkan orang jujur, mengikuti dengan riang, sambil melihat sekeliling saat mereka menuju kota.

Petani lain juga berada di ladang. Beberapa menyapa Ada. Yang lain hanya melirik dengan acuh tak acuh dan terus bekerja.

“Ada, kotamu luar biasa! Jauh lebih damai daripada tempat tinggalku dulu,” kata Saul.

Ada terdiam sejenak, lalu menjawab dengan suara rendah, “Tidak sebagus yang kau pikirkan. Tetaplah rendah hati dan bekerja keras. Mungkin suatu hari nanti, kau bisa membangun rumah di luar kota dan menemukan istri.”

(Akhir Bab)