Buku Harian Penyihir yang Telah Mati - MTL - Chapter 93

Bab 93: Hadiah Ulang Tahun

Saul mengambil sepasang sarung tangan hitam panjang dari meja kerja kamar mayat.

Sarung tangan ini dibuat khusus—pas di kulit dan sangat tipis, sehingga tidak menciptakan penghalang yang terasa saat memegang benda.

Selain itu, produk tersebut juga tahan terhadap kotoran dan air, serta tidak mudah terbakar—sangat sepadan dengan harga pembuatannya yang sesuai pesanan.

Yang terpenting, mereka tidak mengganggu proses merapal mantra.

Satu-satunya kekurangannya: sulit untuk memakainya.

Begitulah adanya dengan sarung tangan yang sangat pas di tangan ini.

Saul memulai dengan tangan kirinya.

Bagian dalamnya kaku dan lengket, sehingga sulit untuk dikenakan dengan lancar.

Tepat saat itu, sehelai sulur hitam tipis menjulur dari belakang leher Saul, dengan cekatan membantu menarik ujung sarung tangan hingga terbuka dan membantunya memakainya dengan benar.

“Terima kasih, Ganggang Kecil.”

Tentakel yang tampak menyeramkan ini sebenarnya adalah bagian dari Rawa Pemakan Jiwa yang secara tidak sengaja dibawa kembali oleh Saul dari laboratorium terbengkalai di bawah taman Menara Penyihir.

Setelah beberapa kali pemeriksaan dan penelitian, Saul pada dasarnya telah memastikan bahwa sulur kecil ini tidak terlalu berbahaya.

Terutama karena benda itu bisa ditarik lepas dari lehernya dengan sedikit tenaga—menimbulkan bunyi “pop” yang lembut—tanpa meninggalkan luka sedikit pun.

Jelas, itu bukan parasit.

Setelah sarung tangan terpasang, Little Algae dengan patuh menarik diri.

Saul menamai tentakel itu “Alga Kecil” karena bentuknya tidak menyerupai sulur hitam besar dan agresif dari rawa. Sebaliknya, bentuknya lebih mirip kumpulan kesadaran inti dari Rawa Pemakan Jiwa.

Inti tersebut tampak seperti gumpalan rumput laut, jadi Saul menyebutnya “Ganggang Kecil” saja.

Alga Kecil terkadang menggemaskan karena kebodohannya, terkadang juga sangat pintar. Ia selalu berada di dekat Saul dan tidak pernah menunjukkan dirinya kepada orang asing.

Baik para mentor maupun murid senior tidak memperhatikan sesuatu yang aneh—atau jika mereka memperhatikannya, mereka hanya berasumsi itu semacam spesimen yang dibawa Saul. Tidak ada yang pernah mempertanyakannya.

Suasana kamar mayat agak mirip dengan rumah lama Little Algae, dan dalam beberapa hari terakhir, tempat itu bahkan sedikit lebih berisi.

Dengan sarung tangan dan rune yang terukir di tulangnya, Saul akhirnya bisa mengikuti kelas tanpa harus terus-menerus menghindari lonjakan listrik yang berasal dari Monica.

Tepat ketika dia selesai membereskan semuanya, ketukan berirama—bang bang bang—terdengar di pintu.

Sebelum Saul sempat bergerak, suara Keli terdengar dari luar.

“Buka, buka, waktunya ulang tahun!” Nada suaranya datar, seolah-olah dia sedang mengumumkan pengecekan meteran air.

Ketika Saul membuka pintu, di sanalah dia berdiri, memegang sebuah kotak persegi dengan kedua tangannya.

“Selamat ulang tahun!”

Kotak itu tampak… mencurigakan dan familiar. Saul menoleh ke belakang dan melihat deretan kotak kecil yang identik berjajar di meja kerjanya.

Berbalik dengan ekspresi rumit, dia meraih kotak itu dan mengajak Keli masuk.

Orang-orang di dunia ini sebenarnya tidak merayakan ulang tahun—setidaknya, bukan para penyihir magang.

Suatu kali, Saul dengan santai memberikan Keli sebuah “Reagen Tak Bernama No. 1” buatan sendiri pada hari ia mengetahui bahwa itu adalah hari ulang tahun Keli.

Dia telah mengembangkan banyak reagen semacam itu selama eksplorasinya ke dalam modifikasi tubuh, yang sebagian besar tidak berguna atau bahkan berbahaya.

Namun, Reagen No. 1 dapat menghilangkan kotoran tertentu dari logam, sehingga membuatnya lebih kuat.

Karena mengira benda itu mungkin berguna bagi penyihir yang berfokus pada elemen logam seperti Keli, dia memberikannya sebagai hadiah biasa.

Yang mengejutkannya, isyarat kecil itu telah menyentuh hatinya dalam-dalam. Dia belum pernah menerima hadiah yang semata-mata untuk merayakan keberadaannya sendiri.

Setelah itu, dia meminta untuk merayakan ulang tahun Saul dan selalu merayakannya setiap tahun sejak saat itu.

Tahun lalu, dia memberinya rune untuk resistansi listrik yang diukir di tulang tangannya—sebuah hadiah yang sangat berharga.

“Apakah yang ini mahal?” tanya Saul dengan acuh tak acuh sambil meletakkan kotak itu di atas meja dan mulai membukanya.

“Bagaimana mungkin hadiah dariku tidak mahal?” Keli melipat tangannya, jelas menunggu untuk melihat reaksinya.

Saul akhirnya berhasil membuka kotak yang terbungkus rapi itu.

Di dalamnya, terbungkus kain katun, terdapat buah biru seukuran ibu jari.

“Ini…” Saul berkedip, mencoba mengingatnya. Lalu ia teringat. “Ini buah dari Bunga Pendamping?”

“Ya.” Keli mengangguk tegas.

“Dan jenis yang meningkatkan sihir?” Sihir selalu menjadi titik lemah bagi Saul.

Terutama setelah mencapai 45 joule—pertumbuhan magisnya kembali mentok.

Salah satu buah biru ini dapat meningkatkan mana miliknya setidaknya sebesar 1 joule.

Sayangnya, menumbuhkan buah semacam itu tidak dapat diprediksi, dan Bunga Pendamping itu sendiri tidak mudah didapatkan oleh para peserta magang.

Buah pertama yang Saul dapatkan secara ajaib berwarna biru.

Kemudian, melalui pekerjaan dan perdagangan, ia memperoleh dua pohon lagi—tetapi pohon-pohon itu tidak pernah menghasilkan buah berwarna putih.

“Dua tahun terakhir ini, hadiah ulang tahunmu selalu tepat waktu. Sepertinya aku harus meningkatkan kemampuanku tahun depan.”

Keli mengangguk serius. Dia tidak pernah ragu-ragu dalam memberikan hadiah.

“Jika Anda punya, saya bisa menggunakan beberapa senyawa beracun dengan sifat yang tidak biasa.”

“Racun? Kau? Bukankah kau fokus pada logam?” Saul berkedip. Ini pertama kalinya dia mendengar bahwa wanita itu membutuhkan racun.

“Mentor saya berspesialisasi dalam racun. Banyak proyek dan spesimen yang dia teliti melibatkan reaksi racun.” Keli mengangkat bahu.

Tampaknya menjadi seorang magang tingkat dua memberikan hak untuk ikut serta dalam penelitian seorang mentor.

Sebaliknya, Saul hanya sesekali membantu Mentor Rum atau Senior Nick dengan eksperimen sederhana—dan menghabiskan sisa waktunya bekerja di kamar mayat.

Bukan berarti orang lain tidak iri dengan posisinya.

“Sudahlah, cukup sampai di situ,” Keli menepisnya. “Aku juga membuat kue ulang tahun. Ayo kita makan di asrama.”

“Tidak, terima kasih, jangan.”

“Saya janji ini lebih baik dari tahun lalu.”

“Tidak! Aku ada percobaan malam ini—aku tidak bisa tidur di kamar mandi lagi.”

“Tidak akan sampai seperti itu!” Keli dengan cepat menyelinap di belakang Saul dan mulai mendorongnya ke arah pintu. “Semua bahannya segar kali ini!”

Saul tidak ingin benar-benar mendorongnya, jadi dia berusaha melawan dengan lembut.

Tepat saat itu—

“Maaf, saya tidak bermaksud menguping… tapi apa itu ‘kue ulang tahun’? Semacam racun baru?”

Nick muncul dari balik pintu kamar mayat yang berat dan berwarna merah tua, mengangkat tangan sebagai salam.

Dengan kehadiran orang asing, Keli segera melepaskan Saul dan kembali bersikap dingin dan acuh tak acuh.

“Ah, selamat siang, Senior Nick.” Saul merapikan kerah bajunya. “Kue ulang tahun adalah… jenis makanan yang kamu makan untuk merayakan hari ulang tahunmu.”

“Kota asalmu bahkan punya tradisi memberi hadiah untuk ulang tahun?” Nick melangkah maju sambil mengangkat surat yang dilipat. “Sempurna. Kalau begitu, anggap saja kabar baik ini sebagai hadiahku untukmu.”

Saul mengambil surat itu dari sela-sela jari Nick dan membukanya, matanya dengan cepat meneliti isinya.

Senyum perlahan merekah di wajahnya.

“Ini dari Senior Byron!”

Saat nama Byron disebutkan, Keli juga melirik dengan rasa ingin tahu, meskipun ia dengan sopan menjaga jarak.

Saul selesai membaca, dan ekspresinya berubah dari gembira menjadi tidak percaya.

Dia mendongak. “Byron Senior bilang dia mengajak kita bergabung dengannya dalam misi di luar menara… Apa maksudnya?”

Nick menjawab dengan tenang, “Persis seperti yang terdengar. Selama para mentor menyetujui, seorang murid Tingkat Tiga dapat mengajak bahkan seorang murid Tingkat Satu untuk ikut dalam misi eksternal. Dan para mentor… tidak pernah menolak.”

Dia mengangkat tangannya dan bertepuk tangan dua kali.

“Selamat—kau akan keluar dari sini.”

(Akhir Bab)