Buku Harian Penyihir yang Telah Mati - MTL - Chapter 90

Bab 90: Pangsit Rumput Laut

Terakhir kali Saul bertemu Lokai, Lokai secara terbuka mengundangnya untuk bergabung dengan Perkumpulan Saling Membantu.

Seandainya Mentor Kaz tidak tiba-tiba muncul dan memanggil Saul pergi, dia pasti harus mencari cara untuk menolak dengan sopan.

Sekarang, jika bertemu langsung dengannya—akankah Lokai mengungkitnya lagi?

“Terakhir kali aku bertanya apakah kau ingin bergabung dengan Perkumpulan Saling Membantu. Sudahkah kau memikirkannya?” Lokai tersenyum sambil melangkah maju, menghalangi jalan keluar perpustakaan.

Dia benar-benar tidak bertele-tele—langsung ke intinya.

Saul menegang secara naluriah, tetapi dengan cepat mengingatkan dirinya sendiri bahwa dia bukan lagi sekadar pendatang baru yang tidak tahu apa-apa.

“Maaf, Senior Lokai. Pekerjaan saya sangat menyita waktu—saya tidak punya waktu untuk mengikuti kegiatan ekstrakurikuler apa pun. Saya harap Anda mengerti.”

Nada bicaranya penuh hormat, tetapi tidak memberi ruang untuk negosiasi.

Namun Lokai melangkah maju lagi, memperpendek jarak di antara mereka hingga kurang dari satu meter.

“Apakah kamu benar-benar sesibuk itu? Atau kamu mengkhawatirkan hal ini?”

Dia mengangkat tangannya dan menekuk jari telunjuknya dua kali—seperti dua cacing kecil.

Pria itu sebenarnya telah mengakui keberadaan parasit tersebut!

Saul sedikit mengerutkan kening. Ini bukan percakapan yang mudah.

Namun, yang mengejutkannya, Lokai tidak mendesak masalah itu atau memberikan undangan lain.

“Hehehe, aku mengerti. Tapi kau tidak perlu terlalu gugup. Benda kecil itu hanyalah pengaman untuk memastikan informasi internal Mutual Aid tetap rahasia. Para peserta magang berbakat sepertimu, Saul—kami percaya pada karaktermu. Kami tidak akan menggunakan hal seperti itu padamu.”

“Terima kasih, Senior. Tapi aku benar-benar tidak punya waktu akhir-akhir ini.” Melihat Lokai mulai tenang, Saul memiringkan kakinya dan mencoba menyelinap melewatinya dan pintu.

“Baiklah. Tapi meskipun kamu tidak ingin bergabung dengan Perkumpulan Saling Bantu, kamu tetap dipersilakan hadir di pertemuan pertukaran kami. Kamu bekerja di Gedung Timur, Lantai Dua, kan? Jika kamu masih ragu, kamu bisa bertanya pada Hayden. Dia selalu memiliki hubungan kerja yang baik dengan kami.”

Pertemuan pertukaran pelajar? Hayden juga hadir?

Saul menjawab dengan santai, “Jika aku mendapat kesempatan.”

“Sempurna. Temukan saja Doze kapan pun, dia akan mengajakmu ikut.”

Dengan demikian, Lokai minggir dan memberi jalan kepada Saul.

Saul melirik keduanya, mengangguk, lalu mempercepat langkahnya keluar dari perpustakaan.

Lokai tetap di tempatnya, tersenyum tipis sambil memperhatikan Saul menghilang di sepanjang koridor.

Setelah beberapa saat, dia tiba-tiba berbicara kepada pria di belakangnya.

“Sejak semua temanmu meninggal, kamu menjadi jauh lebih pendiam.”

Doze tersentak dan menggertakkan giginya tetapi tidak mengatakan apa pun.

Lokai tidak menoleh. Dia hanya mengangkat tangannya dan mengetuk dua kali—dengan tepat—di bagian atas tengkorak Doze.

“Itu hal yang baik. Untuk tumbuh dewasa, seseorang harus meninggalkan beberapa hal di belakang.”

…

Selama beberapa hari berikutnya, Saul mencurahkan seluruh waktu luangnya untuk menulis dua buku: Bagaimana Orang Gila Mengajari Anda Cara Membesarkan Pelayan Jiwa dan Spekulasi tentang Wadah Jiwa.

Kedua buku tersebut menyebutkan metode pelestarian bentuk spiritual dan membahas resin jiwa. Buku yang membahas resin jiwa lebih bersifat teoritis, sedangkan buku yang pertama lebih detail dan praktis.

“Getah jiwa” adalah istilah luas yang mencakup banyak subtipe.

Tergantung jenisnya, jiwa dapat diawetkan mulai dari beberapa hari hingga beberapa dekade. Dengan peningkatan tertentu, umur panjangnya dapat diperpanjang lebih jauh.

Selain fungsi pengawetan dasar, banyak resin jiwa memiliki efek samping khusus. Misalnya, tulang plastik di tangan kiri Saul dapat meningkatkan kepekaannya terhadap partikel elemen gelap dan meningkatkan mana-nya.

Resin jiwa berkualitas tinggi merupakan material yang sangat berharga di dunia sihir.

Sayangnya, menurut klasifikasi yang dijelaskan dalam buku-buku tersebut, tulang plastik Saul termasuk dalam tingkatan resin jiwa terendah.

Sebuah jiwa hanya bisa bertahan di dalamnya selama satu atau dua hari—setelah itu, jiwa tersebut akan lenyap.

Resin jiwa alami sangat langka. Kebanyakan bersifat sintetis, artinya formula mereka dapat terus disempurnakan.

Jika Saul mampu meningkatkan tulang plastiknya, dia tidak hanya dapat memperpanjang waktu pelestarian jiwa, tetapi juga dapat meningkatkan mana dan persepsi elemen gelapnya sendiri.

Mengoptimalkan formula modifikasi tubuh yang sudah ada jauh lebih mudah daripada menciptakan formula baru dari awal.

Pada saat itu, Saul tahu dia berada di jalan yang benar. Kolam sihir kecilnya yang menyedihkan akhirnya memiliki potensi untuk tumbuh kembali.

Namun, bidang penelitian ini seperti membaca sesuatu yang jauh di atas tingkat usianya. Kata-kata terkadang muncul tanpa catatan kaki pun untuk menjelaskannya. Untuk memahami istilah-istilah tersebut, Saul seringkali harus meminjam buku lain atau berkonsultasi dengan seorang mentor.

Penelusuran mendalam ini memberinya banyak pengetahuan dan juga memperdalam pemahamannya tentang buku Wadah Jiwa yang diberikan kepadanya oleh Master Menara.

“Kepala Menara pasti seorang spesialis atribut gelap. Semua penelitian yang dia minta saya lakukan adalah tentang jiwa dan mayat. Menara itu bahkan memiliki dua lantai khusus untuk laboratorium mayat—jelas itu prioritas. Aku penasaran apa yang sedang dipelajari Kepala Menara sendiri—mungkin semacam proyek penyihir tingkat sangat tinggi.”

Dua bulan kemudian, Saul akhirnya membuat terobosan kecil dalam mengoptimalkan resin jiwa.

Ia menemukan bahwa selama proses pembuatan pelarut yang melarutkan tulang plastik, salah satu bahan dapat diganti untuk mengurangi kotoran yang membahayakan jiwa.

Dia masih perlu menguji bahan mana yang dapat digunakan sebagai pengganti.

Pada titik ini, buku harian itu tidak banyak membantu.

Alat itu bisa memperingatkannya bahan mana yang tidak boleh digunakan, tetapi tidak bisa memberitahunya bahan mana yang sebenarnya akan membantu.

Dia harus sepenuhnya mengandalkan pengetahuan dan intuisinya sendiri.

Sekarang, dia benar-benar mengerti seperti apa proses penelitian seorang penyihir biasa—

Selangkah demi selangkah, merumuskan hipotesis dan mengujinya.

Jika suatu hipotesis gagal atau tidak dapat diuji, maka hipotesis tersebut harus dikesampingkan.

Hari itu, dia pergi ke kantor pendaftaran dan menukar sejumlah perlengkapan untuk putaran pengujian berikutnya.

“Ini awan statis… Kenapa aku meminta ini? Apa aku sudah mati otak?” Saul menepuk dahinya.

“Saya tahu tulang plastik itu rentan terhadap listrik—mengapa saya harus menambahkan komponen listrik?”

Sambil bergumam sendiri, sebuah ide baru tiba-tiba muncul di benak Saul.

“Karena tulang plastik ini takut listrik, mungkin aku harus menyiapkan penangkal untuk kelemahan itu sebelumnya. Jika aku sampai harus bertarung dengan seseorang, itu bisa menjadi kelemahan fatal bagiku! Catat ini, catat ini!”

Saul dengan cepat mencatat ide itu ke dalam buku catatan yang berbeda.

Dia sering kali memunculkan ide-ide aneh selama penelitian, tetapi karena dia tidak punya waktu untuk mengeksplorasi semuanya secara mendalam, dia hanya mencatatnya untuk nanti.

Setelah mencatat inspirasinya, Saul menegakkan tubuh dan memeriksa bahan-bahan yang tersisa.

“Baiklah, mana yang harus kucoba selanjutnya…?” gumamnya sambil mengelus dagunya, tenggelam dalam pikiran.

Pada saat itu, sulur hitam yang kira-kira setebal ibu jari melilit tabung reaksi dan mengangkatnya di depan wajah Saul.

“Yang ini? Ini cenderung bersifat basa—mungkinkah ini akan mengganggu sifat korosif pelarutnya…”

“Wow!”

Saul tiba-tiba menyadari ada sesuatu yang sangat salah dan melompat dari kursinya.

Namun, alih-alih mundur, sulur hitam itu malah ditarik lebih dekat ke wajahnya—seolah-olah ada sesuatu yang menyeretnya.

Permukaan hitam mengkilap, gerakan berliku-liku, cara yang familiar saat melingkari benda-benda…

“Kau—kau adalah Rawa Pemakan Jiwa?!”

Saul menoleh ke belakang, mencoba melihat asal muasal sulur itu—tetapi sulur itu berputar bersamanya, selalu berada di luar pandangan.

Dia bergerak lagi, dan sulur itu menirukan setiap gerakannya.

Wajahnya membeku. Perlahan, dia mengangkat tangan dan mengikuti sulur itu ke belakang.

Dan di bagian belakang lehernya… dia merasakan pangkal sulur itu.

Benda itu tumbuh dari lehernya!

Saul segera berlari menuju pintu utama laboratorium mayat, bimbang antara langsung lari ke Mentor Kaz atau bergegas ke ruangan murid senior di sebelahnya.

Sementara itu, sulur tersebut masih berpegangan pada tabung reaksi, dengan tenang mengikuti di sampingnya.

Tepat ketika jari-jari Saul hendak menyentuh pintu merah tua laboratorium itu, dia tiba-tiba berhenti.

Dia melirik bahu kirinya.

“Hei, Diary bro… kamu cuma mau duduk di situ saja?”

Buku harian itu tetap diam, jelas menikmati pertunjukan tersebut.

Saul menyipitkan matanya dan meraih bagian yang menghubungkan sulur itu dengan lehernya.

Buku harian itu tidak merespons.

Saul mulai menarik—

Pop!

Sulur hitam itu langsung terlepas!

Dia menyentuh bagian belakang lehernya dengan tangan satunya—tidak ada luka, tidak ada sulur kedua yang tumbuh.

“Jadi… mungkin itu bukan parasit. Aku pasti hanya menyeret sebagian darinya keluar entah bagaimana. Tapi lalu bagaimana ia masih aktif, bahkan terlepas dari tubuh?”

Sulur hitam itu tidak berbicara. Bahkan setelah dicabut, sulur itu masih memegang tabung reaksi dan memberikannya kepada Saul.

Setelah sedikit lebih tenang, Saul merebut tabung reaksi itu dari genggamannya.

“Baiklah. Sebelum aku mencari tahu sebenarnya kau ini apa, mari kita lihat ramuan yang direkomendasikan oleh Pangsit Rumput Laut ini berguna untuk apa!”

(Akhir Bab)