Buku Harian Penyihir yang Telah Mati - MTL - Chapter 100

Bab 100: Para Ibu Asuh Buah Soundgrind

Ada memarahi Saul karena perilakunya yang gegabah, tetapi dia sendiri tampak seperti orang yang bersalah—menggosok-gosokkan tangannya dengan gugup, wajahnya pucat, matanya melirik ke sana kemari dengan gelisah.

“Apa sebenarnya yang terjadi barusan? Mengapa ada penyihir di sini?” tanya Saul penasaran, tak terpengaruh oleh ekspresi cemas Ada.

“Sudah kubilang jangan terlalu penasaran. Di sini, rasa ingin tahu bukanlah hal yang baik.”

Namun sebelum Ada dapat melanjutkan, seseorang tiba-tiba menyela perkataannya.

“Jika anak kurus itu ingin menetap di kota, sebaiknya dia tahu beberapa hal. Tidakkah kau takut dia akan menyinggung perasaan seseorang secara tidak sengaja dan kehilangan nyawanya?”

Jayce melangkah keluar dari bawah atap tempat dia tampaknya berdiri sepanjang waktu, diam-diam mengamati kejadian yang berlangsung.

Dia melirik Saul dengan saksama dan bertanya sambil menyeringai, “Apakah kau punya saudara perempuan?”

Saul menggelengkan kepalanya. “Hanya aku.”

“Oh, kalau begitu tidak perlu khawatir.” Jayce merentangkan tangannya. “Kota Grind Sail selalu bertahan hidup berkat Buah Suara Penggiling. Tapi buah itu sulit ditanam—hasilnya sering tiba-tiba menurun. Untuk menjaga pendapatan kota, untuk mempertahankan perlindungan Menara Penyihir, para penguasa penyihir kita yang terhormat, hebat, dan tercinta memilih seorang gadis manis dan polos setiap beberapa tahun untuk menjadi ibu asuh bagi buah tersebut.”

“Ibu angkat?” Saul mengulangi dengan tidak percaya.

“Ya, ibu asuh. Mereka mengorbankan hidup mereka untuk memberi makan sekumpulan buah—apa lagi sebutan yang tepat untuk itu?”

“Bagaimana tepatnya mereka ‘mendorong’ hal itu?”

Ekspresi Jayce tiba-tiba berubah muram, meskipun dengan cepat kembali acuh tak acuh.

“Siapa yang tahu? Itu urusan sihir. Bagaimana mungkin orang biasa seperti kita bisa melihat sekilas?”

Seandainya wajahnya tidak berubah begitu jelek saat itu, Saul mungkin akan mempercayainya.

Sepertinya menjadi ibu asuh bukanlah hal yang mudah.

“Apakah ini terjadi setiap tahun? Bukankah kota ini akan kehabisan anak perempuan? Bagaimana orang bisa terus memiliki anak?” desak Saul.

“Dulu frekuensinya lebih jarang—setiap tiga atau empat tahun. Tapi akhir-akhir ini, frekuensinya lebih sering. Tahun ini saja, dia sudah yang ketiga…” Jayce berhenti bicara, tenggelam dalam pikirannya.

Ada tak tahan lagi. Dia meraih Saul dan mulai menyeretnya pergi.

“Kenapa kau ngobrol dengan pria itu? Dia cuma pengangguran tua yang menjijikkan, seharian cuma mengganggu orang. Teruslah bergaul dengannya dan kau akan jadi busuk dalam sekejap,” gerutu Ada.

“Ada, kamu juga tahu tentang urusan ibu asuh ini?” tanya Saul.

Baru setelah berjalan beberapa puluh meter, Ada berhenti dan menoleh ke Saul. “Tinggal di sini beberapa tahun, dan kau akan mengetahuinya pada akhirnya. Kau tidak perlu khawatir tentang hal-hal ini—kau tidak bisa berbuat apa-apa. Memang begitulah adanya. Kota ini… kita bertahan hidup karena buah suci itu.”

“Apakah kamu tahu mengapa hasil panen Buah Suara Penggilingan menurun?”

“Bagaimana saya bisa tahu? Itu sesuatu yang dikhawatirkan para petinggi. Fokus saja pada diri sendiri.”

Karena mengira Saul hanya ingin berkeliling kota, Ada mencoba menyeretnya kembali ke ladang. Namun di tengah jalan, Saul menyelinap pergi, meninggalkan Ada yang marah besar sebelum akhirnya pergi menyelesaikan pekerjaannya.

Namun Saul tidak pergi jauh—ia kembali ke tempat yang sebelumnya menarik banyak orang.

Sebagian besar orang sudah bubar. Hanya sedikit yang memiliki ikatan keluarga atau mereka yang senang bergosip masih bertahan.

Beberapa orang berkumpul di sekitar pasangan yang menangis tersedu-sedu itu, bergantian menawarkan penghiburan.

Kata-kata mereka semuanya tentang menerima takdir, tetap tenang—mengatakan bahwa mereka akan memiliki anak lagi pada waktunya.

Saat Saul mendekat, dia melihat Bibi Jenny memperhatikan dengan dingin dari pinggir kelompok, tanpa jejak senyum palsu yang dikenakannya sebelumnya.

Dia lebih mirip patung di tengah jalan—hanya saja bentuknya seperti manusia.

Saul terbatuk pelan untuk menarik perhatiannya.

Dia menoleh, melihat itu Saul, dan wajahnya berseri-seri dengan senyum. Seolah-olah dia hidup kembali.

“Bukankah kau pemuda yang pulang bersama Ada kemarin? Mengapa kau berkeliaran di jalanan sendirian?” Dia menatap pemuda itu dari atas ke bawah.

“Aku baru saja sampai di Grind Sail Town. Kupikir aku akan berkeliling dan mencari pekerjaan,” jawab Saul dengan santai, lalu bertanya, “Bibi Jenny, apa yang terjadi barusan? Mengapa seorang murid penyihir muncul?”

“Murid magang, omong kosong—lebih baik kau panggil mereka bangsawan penyihir.” Dia membuat gerakan ‘ssst’ yang dramatis, meskipun suaranya sama sekali tidak pelan.

Kemudian, dengan antusias ia mulai menceritakan kisah tentang tradisi kota tersebut.

Grind Sail Town dulunya adalah sebuah desa kecil yang miskin—populasi dan luas wilayahnya bahkan tidak mencapai sepersepuluh dari sekarang.

Kemudian suatu hari, dua penyihir yang sedang lewat menemukan Buah Suara Penggiling liar yang tumbuh di dekatnya dan memutuskan untuk menetap di sini.

Dengan bantuan mereka, hasil panen Buah Suara Penggiling meningkat pesat, menjadikannya sumber pendapatan utama kota tersebut.

Berkat buah tersebut, Kota Grind Sail menjadi bawahan dari organisasi sihir yang kuat dari jauh. Mereka menukar buah itu dengan bahan dan perbekalan, sehingga membawa kemakmuran bagi kota tersebut.

Seiring perkembangan kota, namanya diubah menjadi Grind Sail Town.

Namun, berada di perbatasan memiliki masalah tersendiri. Setelah ketegangan antara kadipaten Kema dan Kenas memuncak, situasi di kota itu memburuk.

Sebagian besar kekuatan militer mereka dikirim ke perbatasan di Desert Edge City karena kerusuhan di dekat benteng, sehingga Grind Sail hanya memiliki sedikit pertahanan.

Kemudian datanglah gerombolan barbar liar, yang menyerang dari waktu ke waktu. Tidak ada yang tahu dari mana mereka datang atau di mana mereka bersembunyi.

Hasilnya? Panen Buah Suara Penggilingan menurun dari tahun ke tahun, dan tak lama kemudian mereka hampir tidak mampu memenuhi kuota upeti mereka.

Untuk meningkatkan produksi dan menjaga perlindungan para penyihir, kota itu harus meningkatkan frekuensi penawaran gadis-gadis muda yang suci untuk memelihara buah tersebut.

“Tapi bukankah organisasi penyihir itu melindungi Grind Sail? Mengapa mereka tidak membasmi kaum barbar?”

Saul mendengar dari Nick bahwa para murid tingkat tiga datang secara teratur untuk mengumpulkan buah yang matang. Bukankah seharusnya mereka juga bisa mengatasi beberapa orang barbar selagi mereka melakukannya?

Lagipula, kebanyakan orang barbar hanyalah orang-orang kasar yang lebih kuat dari rata-rata—tidak ada artinya melawan seorang penyihir.

“Yah…” Bibi Jenny tergagap. “Aku tidak tahu. Orang-orang barbar kebanyakan menyerang desa-desa terpencil. Tidak ada yang tahu di mana mereka bersembunyi—mungkin mereka sulit ditangkap.”

Saat berbicara, pandangannya beralih ke pasangan yang sedang diantar pulang.

“Kau tinggal saja di sini. Selama tidak terjadi apa-apa pada Grinding Sound Fruit, tidak akan terjadi apa-apa pada kota ini,” katanya, berhenti sejenak untuk memberi penekanan.

Lalu ia kembali menatap Saul, tersenyum lagi, dan dengan ramah mengundangnya ke rumahnya—tetapi ada sesuatu yang aneh di matanya.

Saul, yang sudah cukup mendengar, tanpa ragu menepisnya.

“Terima kasih, Bibi Jenny. Aku akan terus mencari pekerjaan. Aku tidak punya uang sekarang,” katanya sambil menyeringai nakal sebelum bergegas pergi.

Tante Jenny menatap kosong sejenak, lalu mengumpat pelan, meskipun dia tampaknya tidak benar-benar marah.

Saul berlari kecil menyusuri jalan, mengamati toko-toko dan pemandangan di sekitarnya.

Meskipun kota itu tidak terlalu makmur, semua orang yang berjalan di jalanan tampak damai dan puas.

Bahkan lelaki tua berpakaian lusuh yang duduk di pinggir jalan pun bisa mengobrol dan tertawa dengan pemilik toko di belakangnya tentang rencana makan malam.

Rasanya seperti kota yang tidak memiliki kekhawatiran tentang masa depan.

Karena mereka memiliki Buah Suara Penggilingan.

Setelah berkeliling kota, Saul kembali ke halaman rumah Ada sekitar tengah hari.

Seorang wanita sedang membawa baskom kayu ke luar dan terkejut ketika melihat Saul. Ia segera berbalik dan bergegas masuk ke dalam rumah, membanting pintu di belakangnya seolah-olah Saul adalah semacam monster.

Saul melirik ke tangannya—penyamaran magisnya masih terpasang. Apa yang membuatnya panik?

Mengabaikan wanita yang ketakutan itu, Saul berbelok ke kiri dan memasuki kamar orang tua gila itu.

Pria tua itu tertidur lelap sejak kembali malam sebelumnya, dan Saul tidak sempat menjenguknya pagi ini karena Ada buru-buru membawanya pergi.

Setelah kembali, Saul melihat ruangan itu kosong.

Keadaannya lebih berantakan dari sebelumnya, seolah-olah seseorang sengaja menggeledahnya. Bahkan ada beberapa barang yang hilang.

Saul mengusap dagunya. “Lari cukup cepat.”

(Akhir Bab)