Bara Laut Dalam - Chapter 713

Bab 713: Jiwa Shirley yang Gelisah

“Seluruh pulau ini… ini jauh lebih dari sekadar pulau. Segala sesuatu yang kita lihat di sini, dari batu-batu di bawah kaki kita hingga tanah yang kita injak, struktur-struktur yang menyerupai pohon, semuanya adalah bagian dari dewa kuno yang sama…”

“Para Pemusnah yang tinggal di sini telah beradaptasi untuk menggunakan sumber daya pulau ini. Mereka membangun rumah mereka dari bahan-bahan yang disediakan oleh pulau ini, membuat kapal dari kayunya, memberi makan diri mereka sendiri dengan makanan yang ditanam di tanahnya, dan menghabiskan hari-hari mereka tenggelam dalam ritual gaib memanggil iblis. Mereka cukup bodoh untuk mengikat nasib mereka pada pulau itu sendiri…”

“Lagipula, tidak ada lagi orang yang hidup di sini. Semua orang telah dimangsa oleh ‘itu’… Para pengikut sekte bodoh ini, mereka telah memicu sesuatu dan membangunkan ‘itu’…”

Saat Shirley berbicara, ia duduk meringkuk di tepi alun-alun, lututnya ditarik ke dada, suaranya sesekali memecah keheningan. Kengerian terasa jelas dalam suaranya, pertanda nyata dari rasa takut dan kegelisahan mendalam yang kini menghantui pikirannya. Paparan singkat terhadap “kebenaran” tersembunyi pulau itu telah menjadi guncangan traumatis bagi jiwanya. Meskipun ia diselamatkan tepat pada waktunya oleh kapten, pengalaman itu meninggalkan efek yang berkepanjangan padanya, sensasi berdengung di otaknya, saat “ingatan” yang terfragmentasi dan kabur tanpa disadari berkelebat dalam kesadarannya.

Sementara itu, Dog tetap berada di dekatnya, menggesekkan moncongnya ke paha gadis itu untuk mencoba menghiburnya. Tampaknya hal itu berhasil, karena Shirley perlahan mulai tenang kembali.

Duduk melindunginya di sampingnya, Duncan mencoba melindungi pikirannya dari pengetahuan yang menyakitkan itu, rasa ingin tahunya semakin membuncah. “Mereka membangkitkan sesuatu di dalam pulau itu? Apa sebenarnya yang mereka lakukan?”

Shirley berhenti sejenak, pikirannya dipenuhi pusaran kenangan yang kacau. Sebelumnya, ia telah dibanjiri informasi, fragmen-fragmen dari “ingatan” pulau yang memiliki kesadaran ini. Saat itu, terlalu banyak untuk diproses, dipahami, atau bahkan dibedakan. Namun sekarang, kenangan-kenangan yang bercampur aduk ini perlahan-lahan muncul ke permukaan kesadarannya, beberapa bagian yang koheren mulai masuk akal.

“Mereka… mereka menggali terlalu rakus dan terlalu dalam.”

“Menggali terlalu dalam?” Morris, yang mendengar percakapan itu, mengerutkan keningnya karena khawatir. “Untuk tujuan apa mereka menggali?”

“Di jantung pulau itu, ada lorong yang mengarah ke bawah tanah,” jelas Shirley, alisnya berkerut saat ia berpegangan pada serpihan ingatan yang bisa diingatnya. “Semuanya dimulai ketika matahari menghilang dari langit…!”

“Matahari menghilang?” Morris mengulangi kata-katanya, tatapannya bergeser halus saat ia bertukar pandangan penuh arti dengan Vanna dan sang kapten.

Terinspirasi oleh keberhasilannya mencocokkan suara-suara yang “didengarnya” dengan penglihatan kacau yang telah dilihatnya, Shirley dengan cepat melanjutkan, “Ya, tepat sekali! Ketika matahari terbenam, pulau suci ini tetap bermandikan cahaya siang, dan para pemuja semuanya dalam keadaan siaga… Kemudian mereka menerima semacam pesan ilahi dan mulai menggali di tengah pulau… Ada sebuah gua di sana, kedalamannya dipenuhi bebatuan gelap dan menakutkan. Mereka menggali dengan giat ke bawah sampai mereka menemukan sebuah ruangan, tetapi ruangan itu tertutup rapat…”

Shirley ragu sejenak, suaranya terdengar ragu: “Mereka sangat ingin masuk ke ruangan itu, tetapi tampaknya mereka bahkan tidak bisa menembus pintu masuknya atau menyentuh pintu sebelum malapetaka terjadi…”

Amber, pendeta badai muda itu, mendekat, ketertarikannya terpicu oleh cerita Shirley: “Apakah Anda berpendapat bahwa penduduk pulau itu, para pemuja ini, menemui ajal mereka karena mengaktifkan semacam ‘mekanisme pertahanan’ yang melekat pada ‘pulau hidup’ ini?”

Insting awal Shirley adalah mengangguk setuju, tetapi sebuah ingatan tiba-tiba membuatnya berhenti, dan malah menggelengkan kepalanya.

“…Tidak, itu bukan ‘mekanisme pertahanan’ yang mengakhiri hidup mereka…” Perlahan ia menyusun kembali potongan-potongan “informasi” yang berputar-putar di benaknya. Setelah beberapa saat mengatur pikirannya, “kebenaran” pun terungkap, “Kematian mereka disebabkan oleh… ‘pengetahuan’…”

Sebelum dia bisa menjelaskan lebih lanjut, Morris menyela dengan tajam, “Jangan katakan itu!”

Bersamaan dengan itu, Amber dengan cepat mengambil jimat dewi badai dari dalam pakaiannya dan menekan ujungnya ke telapak tangannya, sementara kapten pendeta kematian yang biasanya pendiam dan tertutup mengeluarkan kotak abu suci. Selain itu, lebih dari dua puluh pelaut mulai dengan tergesa-gesa melindungi diri mereka dengan berbagai jimat dan relik keagamaan.

Morris dengan cepat memperkuat pertahanan mentalnya dan menghiasi dirinya dengan jimat Lahem dan gelang batu berwarna cerah. Baru kemudian dia tampak sedikit rileks, memberi isyarat kepada Shirley untuk melanjutkan, “Kau bisa melanjutkan sekarang.”

Terkejut dengan banyaknya tindakan perlindungan di sekitarnya, Shirley bertanya dengan ragu-ragu, “…Apakah semua ini benar-benar perlu?”

Dengan ekspresi serius, Vanna mengangguk setuju kepada Shirley, “Ya, benar. ‘Pengetahuan’ yang kau bicarakan itu langsung merenggut nyawa semua Annihilator di pulau itu. Meskipun tampaknya terkait dengan ritual mereka, ‘pengetahuan’ semacam itu tetap dapat menimbulkan bahaya besar.”

Morris menimpali, “Biasanya, ketika seorang penyelidik menemukan pengetahuan terlarang dan selamat, pendekatan yang paling aman dan profesional adalah dengan menyalin informasi tersebut ke dalam ‘bahasa rahasia’ di atas perkamen yang diberkati oleh keempat dewa. Metode ini membantu untuk mengurangi dan menyaring aspek-aspek yang merusak dari pengetahuan tersebut — apakah Anda familiar dengan ‘bahasa rahasia’ tersebut?”

Setelah jeda singkat, Shirley mengakui sambil menggelengkan kepalanya, “…Oke, aku tidak.”

Morris memberi isyarat meyakinkan, “Tidak masalah, silakan bicara.”

Shirley, yang sedikit lega karena gangguan itu, meluangkan waktu sejenak untuk mengatur pikirannya. Kemudian dia mengulangi kalimat samar yang telah “didengarnya” sebelumnya —

“Umat manusia adalah varian dari iblis bayangan yang sangat terdiferensiasi, dan mereka yang tinggal di laut dalam adalah cetakan primitif yang tidak mampu diberkahi dengan kebijaksanaan.”

Setelah kalimat itu, alun-alun diselimuti keheningan selama beberapa detik.

Alice adalah orang pertama yang bereaksi, matanya membelalak saat menatap Shirley, “…Hanya itu?”

“Itulah dia,” Shirley membenarkan dengan anggukan, “Hanya kalimat tunggal ini… Tetapi setelah mengetahui ‘kebenaran’ ini, para pengikut sekte itu hampir seketika berubah menjadi bentuk-bentuk yang… mengerikan dan menjijikkan.”

Shirley menyampaikan hal ini hanya dengan pemahaman sebagian, dan Alice mendengarkan dengan pemahaman yang sama kurangnya. Namun, ekspresi Duncan perlahan berubah menjadi termenung, seolah-olah memahami sesuatu yang lebih mendalam.

Dia berdiri, bergumam sambil berpikir, “Ini lebih dari sekadar kalimat… Wahyu ini mengandung implikasi yang signifikan.”

Dengan ekspresi serius, Amber menorehkan simbol suci Gomona di dadanya, sambil menggumamkan doa, “Semoga Sang Dewi mengampuni…”

Ekspresi Morris menunjukkan sedikit keraguan, “…Gagasan bahwa umat manusia adalah varian dari iblis bayangan sungguh mengada-ada, bahkan menurut standar kepercayaan aneh Sekte Pemusnahan.”

Vanna, sambil mengingat pengalaman masa lalu, menambahkan, “Kita pernah menemukan teori-teori ‘ekstrem’ seperti itu sebelumnya. Ingat manuskrip ‘Penistaan Agama’?” Dia mengatakan ini dengan senyum masam, lalu mengarahkan pandangannya ke para marinir dari Tide dan Resolved.

Wajah mereka menunjukkan berbagai emosi – terkejut, merenung, bingung – tetapi tidak satu pun menunjukkan tanda-tanda panik atau kesusahan.

Para pelaut ini dilatih secara ketat untuk operasi di perbatasan; menjaga stabilitas psikologis dan ketahanan adalah ciri utama dalam pekerjaan mereka. Mengingat sifat laut perbatasan yang sering membingungkan dan sureal, tidak mudah terpengaruh oleh informasi dan pengetahuan yang aneh hampir menjadi prasyarat bagi mereka.

“Tidak heran jika sosok humanoid yang kita lihat mengambang di laut itu memiliki aura yang mengingatkan kita pada iblis bayangan…” Amber merenung keras. “Ada kisah tentang ‘Penguasa Nether yang menciptakan segala sesuatu selama Malam Panjang ketiga’, tetapi aku tidak pernah menghubungkan manusia dengan iblis bayangan dalam konteks ini… Jika teori ini benar, mungkin ini bisa menjelaskan kemampuan Annihilator untuk ‘memanggil’ dan hubungan simbiosis mereka dengan iblis bayangan…”

Saat ia merenungkan hal ini, pandangannya tanpa sengaja tertuju pada Dog, yang sedang berbaring di sebelah kaki Shirley.

Merasakan tatapannya, Dog mengangkat kepalanya, “Jangan samakan aku dengan para pemuja sekte atau kerabatku yang kurang tercerahkan. Aku lebih unggul dari iblis bayangan biasa. Kurasa kecerdasanku setara dengan lulusan SMA, bahkan mungkin mendekati level perguruan tinggi kota-negara…”

Shirley, yang bingung dengan komentar Dog, bertanya, “…Dog, apa yang ingin kau katakan?”

Dog menjawab dengan suara rendah, “Aku tidak yakin, kapten yang mengajariku hal-hal ini…”

Amber menatap Dog, ekspresinya campuran antara rasa ingin tahu dan geli, “Aku pernah mendengar cerita tentang iblis bayangan dengan pikiran yang berakal, tapi melihatnya secara langsung adalah cerita lain… Maaf, aku tidak bermaksud menyinggung.”

Dog mendengus, “Tidak apa-apa, tapi ingat, aku bersama kapten…”

Tidak terpengaruh oleh komentar Dog, Duncan memastikan Shirley baik-baik saja, lalu mengalihkan pembicaraan, “Mari kita tunda perdebatan tentang manusia dan iblis untuk nanti. Saat ini, kita perlu fokus pada langkah selanjutnya.”

Sambil menoleh ke Shirley, dia bertanya, “Apakah kamu ingat lokasi persis tempat para pengikut sekte itu menggali?”

Shirley mengangguk yakin, “Ya, aku ingat dengan jelas. Aku bahkan bisa menuntun kita ke sana.”

Duncan menyatakan, “Tujuan kita selanjutnya adalah ‘ruangan’ yang digali oleh para pemuja itu.” Tatapannya kemudian beralih ke Amber dan para marinir, “Tetapi kita dihadapkan pada sebuah keputusan – apakah kalian siap untuk menjelajah lebih dalam? Wilayah di depan mungkin lebih berbahaya daripada area pelabuhan ini.”

Ekspresi Amber mengeras penuh tekad, “Kapten, kami tidak rapuh seperti burung kenari. Kami berpengalaman dalam menangani ‘anomali’ di perbatasan, termasuk entitas seaneh pulau ini. Kami memiliki keahlian dan metode sendiri untuk menangani situasi seperti itu.”

Melihat tekadnya, Duncan terdiam sejenak sebelum akhirnya mengangguk perlahan.

“Baiklah, kalau begitu kita akan melanjutkan perjalanan lebih jauh ke dalam pulau.”