Aku Menjadi Pengembang Makanan di Isekai - Chapter 123

Bab 123: Ciuman Pertama (1)
## Bab 123: Bab 123: Ciuman Pertama (1)
 
Ssanghwatang yang kaya rasa dan mengepul, dengan sebutir telur mentah yang mengapung lembut di atasnya, sudah cukup untuk membangkitkan selera makan hanya dengan sekali lihat.
 
“Anda boleh meminumnya, Yang Mulia.”
 
Setelah penyihir kekaisaran memastikan keamanannya, Kaisar mengangkat cangkir Ssanghwatang yang hangat itu.
 
“Hmm…”
 
Sambil memejamkan mata seolah menikmati teh yang nikmat, Kaisar menghirup aromanya sebelum menyesapnya dengan hati-hati.
 
Telur mentah itu tercampur dengan halus, meluncur dengan mudah ke tenggorokannya.
 
Jakunnya bergerak naik turun, dan alisnya yang tadinya tenang kini sedikit berkedut.
 
“…Hmm?”
 
Kaisar tersentak kaget, membuat penyihir kekaisaran yang berdiri di sampingnya merasa khawatir.
 
“Yang Mulia! Apakah Anda baik-baik saja?”
 
Tanpa menjawab, Kaisar menyesap minumannya lagi—
 
Lalu satu lagi.
 
“Hmm! Hoo!”
 
Seruan aneh dan tanpa disengaja keluar dari bibirnya saat ia menghabiskan seluruh isi cangkir itu sekaligus.
 
“…Sekarang aku mengerti. Ini Mandrake!”
 
Seruan Kaisar itu menimbulkan gelombang kejutan di seluruh ruang perjamuan.
 
—M-Mandrake?!
 
—Bagaimana mereka bisa mendapatkan sesuatu yang bahkan aku pun tidak bisa peroleh?!
 
Mandrake adalah tumbuhan langka dan mistis yang hanya tumbuh di hutan-hutan Elf.
 
Di kalangan elf, tanaman ini tidak terlalu berharga, tetapi karena cepat layu setelah dikeluarkan dari hutan, hampir mustahil untuk menemukannya di luar hutan.
 
Namun, untuk Menara Sihir kami, mendapatkan Mandrake ternyata sangat mudah.
 
Karena kami sudah menanam hop untuk bir di dalam hutan Elf, kami memiliki pengaturan yang sempurna untuk memproses Mandrake di tempat dan mengangkutnya sebagai produk jadi.
 
*”Mungkin sebaiknya aku membangun seluruh pabrik di dalam hutan.”*
 
Tentu saja, Mandrake bukanlah sekadar gulma biasa.
 
Bahkan bangsawan berpangkat tinggi pun jarang bisa mendapatkannya.
 
Satu-satunya alasan kami bisa melakukannya adalah karena Heindel, Tetua Elf, menganggapnya tidak lebih dari sekadar rumput halaman belakang.
 
Yah, mengingat dia adalah elf yang sama yang menggunakan cabang Pohon Dunia untuk mematangkan brendinya, tidak mengherankan jika dia tidak memiliki pengendalian diri.
 
Lagipula, kami memang memberinya alkohol, jadi saya tidak mengeluh.
 
“Hm, bagus sekali.”
 
Wajah Kaisar memerah, pertanda jelas akan efek kuat Mandrake.
 
Sambil sedikit melonggarkan jubah kekaisarannya, dia menoleh kepadaku dengan penuh minat.
 
“Jadi, maksudmu ini bisa disimpan di lemari penghangat dan dinikmati kapan saja?”
 
“Baik, Yang Mulia. Kami telah membuatnya mudah diakses untuk dinikmati setiap hari.”
 
“…Mengesankan. Sungguh luar biasa.”
 
Para tamu perjamuan, yang diam-diam menguping, bergumam dengan heran.
 
—Mandrake, tersedia sebagai minuman panas?!
 
—Bagaimana mungkin hal seperti itu terjadi?!
 
Pengungkapan itu mengguncang kaum bangsawan.
 
Mandrake saja sudah sangat diminati, apalagi versi yang mudah dikonsumsi?
 
Itu belum pernah terjadi sebelumnya.
 
Meskipun Ssanghwatang standar tidak seampuh Mandrake itu sendiri, yang benar-benar penting adalah persepsi.
 
*”Pemasaran adalah segalanya.”*
 
Sama seperti Coca-Cola pertama yang dipasarkan sebagai minuman kesehatan, Ssanghwatang akan diposisikan dengan cara yang sama.
 
Dan, tentu saja, saya memang berencana untuk memproduksi Mandrake Ssanghwatang edisi terbatas dari waktu ke waktu.
 
Aku menoleh ke arah Kaisar, yang sedang menikmati sisa rasa makanan itu, dan bertanya,
 
“Yang Mulia, bolehkah kami berbagi Ssanghwatang dengan para tamu?”
 
“Hm? Bagikan?”
 
“Ya, meskipun tidak sekuat yang Anda minum, kami telah menyiapkan ramuan khusus untuk para tamu perjamuan.”
 
“Ide yang bagus. Lakukanlah.”
 
At perintah Kaisar, Zion dan Aria mulai membagikan Ssanghwatang ke seluruh aula perjamuan.
 
“Ini Ssanghwatang! Silakan ambil satu!”
 
“Oho! Jadi ini dia!”
 
“Beri aku satu juga!”
 
Para bangsawan berebut untuk mendapatkan cangkir.
 
Dalam sekejap, seluruh persediaan habis, dan keheningan menyelimuti aula.
 
Hanya terdengar suara lembut saat menyeruput.
 
Kemudian-
 
“Hm?!”
 
“Hoo!”
 
“I-Ini…!”
 
Reaksi itu terjadi seketika dan dahsyat.
 
“Hah, tadinya aku merasa kedinginan, tapi sekarang tubuhku terasa hangat!”
 
“Dahiku berkeringat.”
 
“Permisi, saya perlu ke kamar mandi.”
 
“Aku akan bergabung denganmu.”
 
Saat para bangsawan dengan cepat meneguk Ssanghwatang mereka, ekspresi mereka beragam—tetapi masing-masing tampak puas.
 
Dan itu tidak mengherankan.
 
*”Saya memastikan untuk menambahkan setengah akar Mandrake per adonan—tentu saja, mereka akan merasakan sesuatu.”*
 
Meskipun ini membutuhkan biaya yang agak besar, namun sebagai pengeluaran pemasaran, hal itu sangat sepadan.
 
Namun yang lebih penting—
 
“Ah, ini enak sekali!”
 
“Aku tidak pernah menyangka minuman tonik bisa terasa semanis ini!”
 
Cita rasa Ssanghwatang yang lembut dan manis seperti madu benar-benar memikat mereka.
 
Ramuan tradisional hanya berfokus pada khasiat, sehingga rasanya pahit dan sepat.
 
“Ini adalah minuman yang bahkan aku pun bisa minum.”
 
“Jika Anda mengatakan ini hanya minuman biasa, saya akan mempercayainya.”
 
Bagi para bangsawan, yang selalu memandang tonik sebagai obat, rasa Ssanghwatang yang lezat merupakan sebuah penemuan yang mengejutkan.
 
Itu sehat dan menyenangkan—siapa yang tidak menginginkannya?
 
Zion sudah diganggu oleh para bangsawan yang meminta tambahan porsi.
 
“Yuri, ini sukses besar, kan?”
 
“Ya, benar.”
 
Aku tersenyum, mengangguk melihat antusiasme Lanya.
 
Para tamu di sini bukan hanya bangsawan biasa—mereka adalah perwakilan tingkat tinggi dari berbagai negara.
 
Meninggalkan kesan yang kuat pada mereka berarti kesuksesan besar Ssanghwatang hampir terjamin.
 
Sederhananya—
 
“Ini adalah kesuksesan besar.”
 
“YA!”
 
Ranya dengan canggung mengepalkan tinjunya ke udara.
 
Dan memang seharusnya begitu—kesuksesan ini berada pada skala yang sama sekali berbeda dari apa pun sebelumnya.
 
Kami tidak hanya memperkenalkan Ssanghwatang ke Kekaisaran—kami juga memasarkannya ke seluruh negara sekutu sekaligus.
 
*”Sudah kubilang ini akan berhasil.”*
 
“….”
 
Aria mengepalkan tinjunya erat-erat, masih tak percaya.
 
Apakah hasilnya melebihi ekspektasinya?
 
Tepat saat aku hendak menepuk bahunya—
 
“KYAAAH!”
 
Dengan jeritan melengking, Aria tiba-tiba menerjang ke pelukanku.
 
Terkejut sesaat, aku kemudian terkekeh dan memeluknya erat sebagai balasan.
 
“Yuri! A-Aku juga!”
 
“Tentu saja.”
 
Ranya ikut bergabung, merangkul kami saat kami merayakan kemenangan bersama.
 
Inilah momen ketika Ssanghwatang melakukan debutnya di dunia ini.
 
*
 
Jamuan Kekaisaran dimaksudkan untuk menghormati Dewi Perapian, yang dikenal sebagai Hestia.
 
Secara tradisional, perapian kecil akan ditempatkan di seluruh aula perjamuan.
 
Tapi tidak kali ini.
 
Sebaliknya, udara dipenuhi dengan dengungan hangat dari penggorengan udara (air fryer).
 
Itu adalah pemandangan yang belum pernah terjadi sebelumnya—jamuan makan kekaisaran di mana penggorengan udara (air fryer) telah menggantikan perapian suci.
 
Namun, pada intinya, festival tersebut tetap menghormati Dewi Perapian.
 
Mungkin itulah alasannya—
 
“Apakah kau Yuri Grail? Aku sudah banyak mendengar tentangmu! Kau adalah Rasul Sang Dewi, bukan?”
 
“Ah… Ya?”
 
“Apakah kamu benar-benar bisa mendengar suara Hestia?”
 
“….”
 
Aku mendapati diriku dikelilingi oleh bangsawan yang tak terhitung jumlahnya, semuanya dengan penuh antusias menanyaiku.
 
Entah bagaimana, desas-desus bahwa aku adalah Rasul Sang Dewi telah diterima secara luas sebagai kebenaran.
 
Terutama di kalangan bangsawan Utara, yang tampaknya memiliki fantasi aneh tentangku.
 
Sebagian besar dari mereka adalah wanita bangsawan muda yang sudah cukup umur untuk menikah.
 
Dan begitulah, saya mendapati diri saya terjebak dalam siklus percakapan yang melelahkan dan tidak diinginkan.
 
—Pertanyaan tentang usia dan preferensi saya.
 
—Undangan pesta.
 
—Permintaan untuk berdansa.
 
Tidak mungkin untuk melarikan diri.
 
Tepat ketika kelelahan mental saya mencapai batasnya—
 
Kerumunan itu tiba-tiba berpisah—
 
Seperti Laut Merah yang terbelah di hadapan Musa.
 
Dan di ujung jalan yang telah dibersihkan itu, mendekat dengan wibawa yang anggun—
 
Putri Kedua adalah Christina.
 
“Aku akan mengundangmu ke wilayah Britten kami. Di pesta berikutnya, kita bisa—”
 
Wanita yang mengobrol di depanku bahkan tidak menyadari Christina mendekat dari belakang.
 
“Hah? Kenapa semua orang…”
 
Bingung dengan cara orang-orang di sekitar kami tiba-tiba menjauh, dia berbalik—
 
Dan seketika membeku di tempat.
 
Mata merah darah menatapnya tajam.
 
“Dia bersamaku.”
 
“M-maafkan saya!”
 
Wajahnya memucat, dan dia bergegas pergi seolah-olah melihat hantu.
 
Aku mendecakkan lidah melihat pemandangan itu.
 
Dia benar-benar tampak seperti baru saja melihat sesuatu yang mengerikan.
 
Dalam sekejap, semua bangsawan di sekelilingku berhamburan seperti air pasang yang surut dari pantai.
 
‘Jadi, inilah arti menjadi bangsawan.’
 
Saya merasa terkesan, dalam arti tertentu, dan sedikit menundukkan kepala.
 
“Terima kasih.”
 
“Kamu harus belajar cara menolak orang dengan lebih tegas. Kalau tidak, orang-orang pengganggu seperti itu akan terus menempel padamu.”
 
“Akan saya ingat itu.”
 
Aku tersenyum kecut.
 
Berinteraksi dengan orang-orang dalam lingkungan seperti ini terasa sangat berbeda.
 
“Jadi, apa yang membawa Anda kemari, Yang Mulia?”
 
“Apakah saya harus punya alasan?”
 
“Tidak, tentu saja tidak.”
 
“Ayo kita hirup udara segar.”
 
“Kedengarannya bagus.”
 
Aku sudah mulai jengkel dengan keramaian itu, jadi aku mengikuti Putri Kedua keluar ke teras.
 
Angin malam yang sejuk membantu menjernihkan pikiranku.
 
“Wah, ini melelahkan.”
 
Ini adalah pertama kalinya saya menghadiri jamuan makan kerajaan, dan itu lebih melelahkan secara mental daripada yang saya duga.
 
Setiap kata yang diucapkan; setiap gerakan yang dilakukan—semuanya mengandung makna tertentu.
 
Bagi seseorang seperti saya, yang belum terbiasa dengan dunia ini, kelelahan pasti akan menumpuk.
 
Seandainya Putri Kedua tidak muncul, malam ini pasti akan menjadi malam yang panjang dan melelahkan.
 
“Minumlah ini.”
 
“Terima kasih.”
 
Aku mengambil Ssanghwatang yang dia berikan, membuka tutupnya, dan meminumnya sekali teguk.
 
Saat kehangatan menyebar ke seluruh tubuhku, rasa lelahku seolah lenyap.
 
Bersandar pada pagar, aku menatap ke luar.
 
Apakah ini yang mereka sebut *Festival Perapian *?
 
Di seluruh taman istana kekaisaran yang luas, api unggun yang tak terhitung jumlahnya berkobar, mengusir kegelapan.
 
Nyala api yang berkelap-kelip—merah, kuning, biru—sangat memukau.
 
Saat aku mengamati mereka dalam diam, tiba-tiba aku bertanya,
 
“Yang Mulia, bagaimana Anda bisa begitu mahir dalam segala hal?”
 
“Kau, dari semua orang, malah menanyakan itu padaku?”
 
“Entah bagaimana kedengarannya, tapi kurasa aku hanya beruntung.”
 
Yang pernah saya lakukan hanyalah menciptakan kembali hal-hal dari kehidupan saya sebelumnya.
 
Dan itu pun sebagian besar berkat bantuan orang lain.
 
Karena saya hanya *membawa *pulang barang-barang, hal itu tampak mengesankan—tetapi sebenarnya, saya tidak terlalu istimewa.
 
Itulah mengapa saya tidak suka berada di sorotan lampu.
 
Dipuji atas hal-hal yang sebenarnya tidak saya capai terasa memberatkan.
 
Malam ini membuat perasaan itu semakin nyata.
 
Namun Putri Kedua… dia berbeda. Dia benar-benar berbakat.
 
Saya hanya bertanya karena penasaran.
 
“Itu adalah hal yang agak sepele untuk dipikirkan.”
 
Tiba-tiba, dia melangkah maju dan menggenggam tangan kananku.
 
Jari-jari kami saling bertautan.
 
Karena terkejut, secara naluriah saya mencoba menarik diri, tetapi dia dengan lembut menekan telapak tangannya ke punggung tangan saya, menahannya di tempatnya.
 
“Bagaimana rasanya?”
 
“Hah? Merasa…?”
 
Karena bingung, saya baru menyadari maksudnya.
 
Kulitnya lembut, halus… dan terasa sejuk saat disentuh.
 
Sentuhan tangan yang benar-benar halus.
 
Tapi itu bukan hanya lembut.
 
Ada hal lain.
 
“Kamu memiliki kapalan.”
 
“Akibat menghunus pedang. Aku bisa menghaluskannya, tapi itu akan muncul lagi.”
 
“….”
 
Angsa tampak anggun, tetapi di balik permukaannya, ia terus-menerus mengayuh.
 
Kapalan di telapak tangannya adalah bukti dari usahanya yang tak kenal lelah.
 
“Menurutku, sepertinya kamu juga sudah bekerja keras.”
 
Mata merahnya menatap tajam ke hatiku.
 
Membuat makanan olahan, menjalankan bisnis—saya terus-menerus menggunakan sihir ilusi.
 
Lebih dari siapa pun.
 
Dan semakin banyak yang kulakukan, semakin banyak lingkaran sihir terbentuk di sekitar hatiku.
 
Lima Lingkaran.
 
Bagi seorang berusia 23 tahun, itu adalah pencapaian yang luar biasa.
 
Bahkan Aria, yang dipuji sebagai seorang jenius, hanya berada di Lingkaran Keempat.
 
Putri Kedua pasti telah menghargai usaha saya melalui hal itu.
 
Tetapi…
 
“Lingkaran pertamaku diciptakan oleh Master Menara.”
 
Dengan gembira karena mendapatkan murid pertamanya, Kepala Menara saya secara pribadi mengukir dasar dari ilmu sihir saya.
 
“Dan lingkaran kelima berisi mana Yang Mulia.”
 
Sihirnya telah menstabilkan Lingkaran Kelima saya yang belum lengkap.
 
Ranya dan Christina—sihirku menyimpan jejak tangan mereka.
 
Sulit untuk mengatakan bahwa pencapaian saya sepenuhnya adalah hasil usaha saya sendiri.
 
“Jika dilihat dari sudut pandang ini, rasanya seperti saya belum melakukan apa pun sejak awal.”
 
Baik makanan olahan maupun sihirku bukanlah sepenuhnya milikku.
 
Kesadaran itu meninggalkan rasa pahit di mulutku.
 
“Hmm.”
 
Tepat saat itu, aroma mawar yang familiar memenuhi udara.
 
Putri Kedua telah mendekat—sangat dekat.
 
Matanya yang merah menyala, seindah anggur yang tumpah, menatap mataku.
 
Jarak itu terlalu dekat.
 
“Y-Yang Mulia?”
 
“Lalu, Anda hanya perlu mulai menciptakan awal Anda sendiri.”
 
Itu hanya perubahan jarak—Namun napasku tercekat, dan tubuhku terasa anehnya panas.
 
Pasti karena Ssanghwatang yang baru saja saya minum.
 
Baru sekarang aku menyadari—Itu bukan *hanya *Ssanghwatang.
 
Namun…
 
“Ada apa?”
 
Mata merahnya melengkung membentuk senyum lembut.
 
Dia sangat mempesona.
 
Jantungku berdebar tak beraturan, seolah-olah mengalami kerusakan.
 
“Lakukan sesukamu.”
 
Sekuntum mawar berbisik lembut di telingaku.
 
Seolah kata-katanya adalah perintah yang tak terbantahkan, aku mendapati diriku tak mampu menolak—
 
Dan aku mencium bibirnya.
 
Teksturnya selembut daun yang dibasahi embun setelah hujan musim gugur.
 
Lembut, hangat, memabukkan.
 
Aroma manis yang harum meresap ke dalam mulutku dan mengaburkan pikiranku.
 
Ciuman pertama dalam hidupku meluluhkan hatiku, membanjiri indraku.
 
Kemudian-
 
Saat aku menjauh, sesuatu menyelinap di antara bibirku.
 
“…!”
 
Sesuatu yang halus, hangat, dan lentur—
 
Seperti ular, lidahnya melilit lidahku.
 
Sensasi pusing melanda pikiranku.
 
Kesadaranku tenggelam dalam intensitasnya yang luar biasa.
 
Lidah bertemu lidah, berbelit-belit seperti ular.
 
Sebuah momen aneh namun indah telah berlalu.
 
Saat akhirnya kami berpisah, sehelai benang tipis berkilauan terbentang di antara bibir kami sebelum putus.
 
“….”
 
Dia menjilat bibirnya dan tersenyum.
 
Senyum yang sangat menggoda dan berbahaya.
 
Aku menatapnya, benar-benar terpukau, terengah-engah karena kecantikannya.
 
Lalu, dia bertanya—
 
“Bagaimana ciuman pertamamu?”
 
“…Itu luar biasa.”
 
Rasa manis yang lingering masih terasa di mulutku.
 
Ciuman pertamaku… rasanya seperti teh herbal yang manis.
 
***
 
Bacalah novel terjemahan lengkapnya sekarang!